नई दिल्ली: पंजाब के पूर्व जूनियर क्रिकेटर निखिल चौधरी मानते हैं कि उनके जीवन में अब तक का सबसे अच्छा निर्णय सीओवीआईडी प्रतिबंध हटने के बाद ऑस्ट्रेलिया में रहना था।चौधरी ने ब्रिस्बेन से टाइम्सऑफइंडिया.कॉम को बताया, “यह भगवान की योजना थी।”वह हंसते हुए कहते हैं, “मुझे यह कहने में कोई अफसोस नहीं है कि ऑस्ट्रेलिया में रहने से मेरी जिंदगी, मेरा क्रिकेट बदल गया। अगर मैं भारत में होता, तो मेरा क्रिकेट करियर बर्बाद हो जाता। आप जानते हैं कि यह कैसे काम करता है। प्रतिभा और प्रदर्शन मायने नहीं रखते – क्रिकेट खेलने के लिए आपको मजबूत समर्थन की जरूरत होती है।”29 वर्षीय खिलाड़ी ने अब भारतीय घरेलू क्रिकेट में पंजाब के लिए खेलते समय हुए अपने दिल के दर्द को पीछे छोड़ दिया है।चौधरी पंजाब आयु समूह प्रणाली के माध्यम से आए थे। उन्होंने अंडर-16, अंडर-19 और अंडर-23 में पंजाब का प्रतिनिधित्व किया और यहां तक कि सीमित ओवरों के प्रारूप में भी उन्हें पंजाब के लिए कुछ मौके मिले। वह रणजी ट्रॉफी टीम का हिस्सा थे लेकिन उन्हें कभी प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेलने का मौका नहीं मिला।उन्हें प्रथम श्रेणी क्रिकेट का पहला स्वाद अपने गोद लिए हुए देश ऑस्ट्रेलिया में मिला।इस महीने की शुरुआत में, बाएं हाथ के गेंदबाज मैथ्यू कुह्नमैन को न्यूजीलैंड के खिलाफ खेलने के लिए ऑस्ट्रेलिया के लिए चुना गया था। इसके बाद, निखिल के लिए दरवाज़ा खुल गया, जिसने दो साल से रेड-बॉल क्रिकेट नहीं खेला था।
निखिल चौधरी ने ऑस्ट्रेलिया में क्वींसलैंड के खिलाफ तस्मानिया के लिए अपने प्रथम श्रेणी पदार्पण पर पांच विकेट लिए। (विशेष व्यवस्था द्वारा फोटो)
वह याद करते हैं, “क्वींसलैंड के खिलाफ हमारे मैच से दो दिन पहले, मुझे तस्मानियाई चयनकर्ताओं से फोन आया कि मुझे शेफील्ड शील्ड के लिए चुना गया है। मुझे इसकी उम्मीद नहीं थी क्योंकि मैंने लगभग दो साल से लाल गेंद वाला क्रिकेट नहीं खेला था। क्लब मैचों में, मैं सिर्फ अपने सफेद गेंद वाले खेल पर ध्यान केंद्रित कर रहा था।”“कुछ की भौंहें तनी हुई थीं। कुछ खुश थे, कुछ नहीं। कुछ घबराए हुए थे। मैथ्यू वेड मेरे बचाव में आए, और जब मुझे पहली कैप मिली तो उन्होंने मुझसे कहा, ‘जैसे तुम सीमित ओवरों में खेलते हो, वैसे ही खेलो।”आश्वासन के शब्दों ने चौधरी को शांत किया, लेकिन यह पर्याप्त नहीं था। पहली पारी में उन्होंने 29 गेंदों पर 14 रन बनाए.वह कहते हैं, “यह मेरा खेल नहीं है। मैं किले पर पकड़ नहीं बना सकता। और फिर, हाथ में गेंद लेकर, मैं धीरे-धीरे खेल रहा था, गेंद को अधिक हवा देने की कोशिश कर रहा था, जो फिर से मेरी ताकत नहीं है। मैं त्वरित लेग ब्रेक के साथ खेलता हूं।”इस बार तस्मानिया के गेंदबाजी कोच जेम्स होप्स कंधे पर हाथ रखकर पहुंचे। चौधरी ने कहा, “उन्होंने मुझसे तेजी से खेलने के लिए कहा। यह काम कर गया और मैंने पदार्पण पर ही पांच विकेट ले लिए।”
एक दिन पहले तेज बुखार आने के बावजूद निखिल चौधरी ने तस्मानिया बनाम क्वींसलैंड मैच बचाने के लिए शानदार 76 रन बनाए। (विशेष व्यवस्था द्वारा फोटो)
अभी भी एक मोड़ बाकी था. अंतिम दिन उन्हें तेज़ बुखार था और तस्मानिया घुटनों पर था और क्वींसलैंड पारी की जीत की तलाश में था। चौथे दिन चाय ब्रेक के दौरान कोचों ने निखिल को आराम करने के लिए कहा और नंबर 9, 10 और 11 को खड़े होने के लिए कहा।चौधरी, जिन्हें आठवें नंबर पर बल्लेबाजी करने के लिए सूचीबद्ध किया गया था, सभी भावनाओं से गुजर रहे थे। उन्होंने उस समय के बारे में सोचना शुरू कर दिया जब वह कोविड के दौरान ऑस्ट्रेलिया में फंस गए थे, जीवित रहने के लिए उन्होंने जो अजीब काम किए, अपने अंदर की आग को जलाए रखने के लिए ब्रिस्बेन में जो क्रिकेट खेला, बिग बैश लीग (बीबीएल) अनुबंध – और अब उनके पास तस्मानियाई क्रिकेट द्वारा उन पर दिखाए गए विश्वास को श्रद्धांजलि देने का मौका था।चौधरी ने कहा, “मैंने गोलियां लीं और सभी को बताया कि मैं अभी भी इस मैच को बचा सकता हूं। मैं बाहर गया और अपना स्वाभाविक खेल खेला, 80 गेंदों पर 76 रन बनाकर नाबाद रहा और हम ड्रॉ कराने में सफल रहे।”“सोने पर सुहागा यह था कि मुख्य कोच जॉर्ज बेली भी खेल देख रहे थे।”
अगर मैं भारत में होता तो मेरा क्रिकेट करियर बर्बाद हो जाता।’ आप जानते हैं कि यह कैसे काम करता है. प्रतिभा और प्रदर्शन मायने नहीं रखते: आपको ठोस अनुशंसाओं की आवश्यकता है
क्रिकेटर निखिल चौधरी
अपने कारनामों के बावजूद, वह अनिश्चित थे कि उन्हें अगले मैच के लिए चुना जाएगा या नहीं, क्योंकि मैथ्यू कुह्नमैन वापसी कर रहे थे।“वह एक ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर है और आपको अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों को रास्ता देना होगा। इसमें कुछ भी गलत नहीं है. मैं प्रथम श्रेणी में पदार्पण करके बहुत खुश था,” उन्होंने कहा।लेकिन कुह्नमैन, जिन्हें ऑस्ट्रेलिया के ‘जड्डू’ (रवींद्र जड़ेजा) के नाम से भी जाना जाता है, को भारत के खिलाफ तीन मैचों की सफेद गेंद श्रृंखला के लिए चुना गया और निखिल को एक और मौका दिया गया। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चौधरी का प्रदर्शन निराशाजनक रहा, लेकिन हाल के दिनों में सबसे रोमांचक प्रथम श्रेणी मैचों में से एक का आनंद लिया, जिसमें तस्मानिया ने केवल तीन अंकों से जीत हासिल की।यात्रा
निखिल चौधरी ने इससे पहले सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी और विजय हजारे ट्रॉफी में पंजाब का प्रतिनिधित्व किया था। (विशेष व्यवस्था)
पाकिस्तानी तेज गेंदबाज हारिस राउफ को छक्का जड़ने के बाद चौधरी मैदान पर उतरे और बीबीएल में होबार्ट हरिकेंस के लिए विकेट लेने के बाद जांघ-उच्च पांच के साथ जश्न मनाया। प्रथम श्रेणी में पदार्पण से पहले, उन्होंने डीन जोन्स कप (सूची ए) में खुद को प्रतिष्ठित किया।ऐसा लग सकता है कि सब कुछ बहुत जल्दी हो गया, लेकिन इसके लिए उन्होंने कड़ी मेहनत की।“एक बार जब मैंने घर पर रहने का फैसला किया, तो मुझे कहीं काम करना पड़ा। मुझे मैक्सिकन रेस्तरां में सब्जियां काटने का काम मिला। मैंने मदद के लिए अपनी मां को बुलाया। मैंने अपने जीवन में कभी नींबू का टुकड़ा नहीं काटा था। और जैसा कि मेरी मां ने भविष्यवाणी की थी, मैंने अपनी उंगलियां काट लीं। रेस्तरां के लोगों ने मेरे संघर्ष को समझा, और फिर मुझे एक बड़ा चाकू दिया गया और मांस काटने के लिए कहा गया,” वह कहते हैं।उन्होंने आगे कहा, “एक नौकरी पर्याप्त नहीं थी। मैंने ऑस्ट्रेलिया पोस्ट के लिए घर-घर पार्सल पहुंचाने का काम किया। फिर मैंने बीबीएल अनुबंध प्राप्त करने से पहले कुछ समय के लिए उबर चलाया।”
भारत से ऑस्ट्रेलिया तक अनुकूलन के लिए निखिल चौधरी को अपनी तकनीक पर काम करना पड़ा। (विशेष व्यवस्था द्वारा फोटो)
गुजारा करना मुश्किल था, लेकिन ब्रिस्बेन की उछाल भरी पिचों के साथ तालमेल बिठाना निखिल के लिए और भी कठिन था।“मैंने पंजाब आयु वर्ग की टीमों के साथ लुधियाना और फिर पूरे भारत में क्रिकेट खेला है। भारत में आप फ्रंट फुट पर गेंदबाजी करते हैं – यह आपकी मांसपेशियों की स्मृति में समाहित है। ऊपर की ओर मारना आसान है, लेकिन यहां गेंद सीटी बजा रही थी। एक लेग स्पिनर के रूप में मैं अच्छा प्रदर्शन कर रहा था, क्लब मैचों में ढेर सारे विकेट ले रहा था, लेकिन मुझे अपने बल्लेबाजों को सुलझाना था।“तो, 2023 में, मैंने अपने फुटवर्क पर काम करना शुरू कर दिया। जुलाई से सितंबर तक, मैंने एक पेशेवर हैंडगन किराए पर लिया और सप्ताह में तीन बार जिम में तीन घंटे प्रशिक्षण लिया। इससे मेरे खेल में सुधार हुआ,” वह बताते हैं।पंजाब सर्किट में, चौधरी अपनी हिटिंग क्षमता और गेंद से गति बनाने की क्षमता के लिए प्रसिद्ध थे। लेकिन ऑस्ट्रेलिया पहुंचने के बाद उन्होंने लेग-स्पिन करना शुरू कर दिया।वे कहते हैं, “मैं पंजाब नेट्स में लेग-स्पिन भी खेलता था। आप अनमोल मल्होत्रा (पंजाब के विकेटकीपर) से पूछ सकते हैं। उन्हें मेरा सामना करना पसंद नहीं था (मल्होत्रा इस बात से सहमत हैं)। मैंने अपना कार्यभार बरकरार रखने के लिए लेग-स्पिन की ओर रुख किया। मुझे परिणाम भी मिल रहे थे।”
निखिल चौधरी ने अपने युवा लिस्ट ए करियर में छह मैचों में आठ लिस्ट ए विकेट लिए हैं। (विशेष व्यवस्था द्वारा फोटो)
सब कुछ तय हो गया, पर चौधरी का अंत न हुआ। वह ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटरों के एथलेटिक गुणों से आकर्षित थे। उन्होंने ब्रिस्बेन में एथलेटिक्स में खेल विकास के निदेशक मार्को मास्ट्रोरोको से संपर्क किया।वे कहते हैं, “वे बड़े हैं लेकिन फिर भी तेज़ हैं। ये सभी लड़के रग्बी खेलते हुए बड़े हुए हैं। पेशेवर क्रिकेट अनुबंध होने के बाद भी, वे रग्बी खिलाड़ियों की तरह प्रशिक्षण लेते हैं। मैंने भी मार्को के साथ प्रशिक्षण शुरू किया और छह महीने के भीतर, मैंने खुद में बदलाव देखा। जब मैं गेंद का पीछा करता हूं या विकेटों के बीच दौड़ता हूं तो मैं तेज हो जाता हूं।”निखिल का अभी भी एक अधूरा सपना है – अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट खेलना – और वह सोचता है कि 18 महीनों में वह पीला और सुनहरा रंग पहनेगा।उन्होंने अंत में कहा, “वो भी होगा पाजी। एक समय में एक टिक बॉक्स।”
