जैसे-जैसे भारत और दक्षिण अफ्रीका अपनी बहुप्रतीक्षित टेस्ट श्रृंखला की तैयारी कर रहे हैं, जो 14 नवंबर को ईडन गार्डन्स में शुरू होगी, दोनों देशों के बीच सबसे लुभावनी साझेदारियों में से एक की यादें ताजा हो रही हैं। 1997 में केपटाउन में सचिन तेंदुलकर और मोहम्मद अज़हरुद्दीन के बीच 222 रन की साझेदारी आज भी उस संघर्ष की सबसे प्रतिष्ठित साझेदारी में से एक है। भारी दबाव में बनाई गई ये पारियां हार में भी भारत की जुझारूपन का सबसे बड़ा उदाहरण बनी हुई हैं। भारत के लिए शुबमन गिल और दक्षिण अफ्रीका के लिए टेम्बा बावुमा द्वारा निर्देशित आगामी श्रृंखला अपने नाटकीय और शानदार अध्यायों का वादा करती है। लेकिन जिन लोगों ने केप टाउन में वह अविस्मरणीय दिन देखा, उनके लिए साहस का मानदंड लगभग 28 साल पुराना है।
1996/97 में भारत के दक्षिण अफ्रीका दौरे की डरबन में निराशाजनक शुरुआत हुई थी, जहां तेज गेंदबाज एलन डोनाल्ड और कंपनी ने मेहमान टीम को 100 और 66 रन पर ढेर कर दिया था। न्यूलैंड्स में, पहली पारी में घोषित सात विकेट पर 529 रन के पहाड़ का सामना करते हुए, भारत फिर से पांच विकेट पर 58 रन पर सिमट गया। यह तब था जब तेंदुलकर और अज़हरुद्दीन ने एक शानदार प्रयास से स्थिति बदल दी, दिल जीत लिया और एक ऐसी साझेदारी बनाई जिसे पीढ़ियों तक याद रखा जाएगा। दोनों ने विपरीत तरीके अपनाए लेकिन लक्ष्य एक ही था। लंच के बाद पहले घंटे में दोनों ने फ्लो पर 100 से ज्यादा रन पूरे कर लिए. खेल का मार्ग टेस्ट इतिहास में सबसे रोमांचक में से एक बना हुआ है। जैसा कि नेल्सन मंडेला ने स्टैंड से देखा, तेंदुलकर और अज़हरुद्दीन ने डोनाल्ड, शॉन पोलक, लांस क्लूजनर, ब्रायन मैकमिलन और पॉल एडम्स के दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजी आक्रमण को ध्वस्त कर दिया। तेंदुलकर की 169 रन की पारी आक्रमण और सटीक नियंत्रण का प्रदर्शन थी, जबकि अज़हरुद्दीन की 110 गेंदों में 115 रन पूरी ताकत थी।यह साझेदारी 222 रन पर समाप्त हुई जब अज़हर रन आउट हो गए और केवल एडम बाचर का शानदार कैच ही तेंदुलकर को आउट कर सका। यहां तक कि दक्षिण अफ़्रीकी प्रशंसकों ने भी उनकी प्रतिभा की सराहना की। इन सभी उपलब्धियों के बावजूद, भारत अंततः 282 रनों से हार गया, लेकिन यह साझेदारी क्रिकेट की स्मृति में बनी हुई है। दक्षिण अफ्रीका अब 2019 के बाद अपनी पहली टेस्ट श्रृंखला के लिए भारत लौट रहा है, प्रत्याशा अधिक है। दो मैचों की श्रृंखला, पहले कोलकाता में और फिर गुवाहाटी में, टेस्ट में ऋषभ पंत की वापसी भी होगी, जिसमें कीपर-बल्लेबाज को उप-कप्तान बनाया जाएगा। मेजबान टीम के लिए, यह अपने विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप अभियान को मजबूत करने का मौका है, जबकि आगंतुकों के लिए, घरेलू मैदान पर भारत की गहराई और लचीलेपन के खिलाफ एक परीक्षा का इंतजार है।
सर्वे
आपके अनुसार आगामी टेस्ट श्रृंखला में कौन सा खिलाड़ी सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेगा?
हालांकि प्रशंसकों के लिए, केप टाउन में तेंदुलकर और अज़हरुद्दीन की चुनौती की यादें उन प्रतिष्ठित क्षणों की सूची में शामिल हो गई हैं जो इस प्रतिद्वंद्विता ने अक्सर दिए हैं – चाहे वह वीरेंद्र सहवाग का अपने टेस्ट डेब्यू पर शतक हो, या एस श्रीसंत की जैक्स कैलिस को अजेय गेंद फेंकना हो।
