दक्षिण अफ्रीका ने रविवार को ईडन गार्डन्स में शुरुआती टेस्ट में भारत को 30 रनों से हरा दिया, जिससे 15 वर्षों में भारतीय धरती पर उनकी पहली जीत हुई और घरेलू पिचों पर गुणवत्तापूर्ण स्पिन के खिलाफ मेजबान टीम के प्रतिरोध के बारे में असहज सवाल फिर से उठ गए। 124 रनों का पीछा करते हुए, भारत केवल 35 ओवरों में 93 रन पर पीछे हट गया, और दक्षिण अफ्रीका के कप्तान टेम्बा बावुमा ने पहले दिन में जो तरीका या संयम दिखाया था, उसे कभी हासिल नहीं कर पाया।
दूसरे दिन गर्दन की चोट के कारण अस्पताल में भर्ती होने के बाद कप्तान शुबमन गिल के अनुपलब्ध होने के कारण भारत की बल्लेबाजी में कमी रही। ऐसी पिच पर जहां रवींद्र जड़ेजा, अक्षर पटेल और कुलदीप यादव को मदद मिलने की उम्मीद थी, वह साइमन हार्मर ही थे जिन्होंने आठ विकेट लेकर निर्णायक प्रभाव डाला।मुख्य कोच गौतम गंभीर ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में पत्रकारों से कहा, “उस विकेट में कोई राक्षस नहीं था। यह खेलने योग्य नहीं था। अगर हम विकेट के बारे में बात करना जारी रखें, तो अधिकांश विकेटों पर तेज गेंदबाजों का कब्जा था। यह एक ऐसी पिच थी जहां आपकी तकनीक, मानसिक ताकत और स्वभाव का परीक्षण किया गया था।”“यह बिल्कुल वैसी ही पिच है जैसा हम चाहते थे, लेकिन अगर आप अच्छा नहीं खेलेंगे तो ऐसा होगा। मुझे लगता है कि 124 का लक्ष्य पीछा करना था।” कार्यवाहक कप्तान ऋषभ पंत ने स्वीकार किया कि भारत दबाव के आगे झुक गया। उन्होंने कहा, “हमें इसे जारी रखना चाहिए था। दूसरी पारी में भी दबाव बना रहा।”वॉशिंगटन सुंदर (92 में से 31) और जडेजा (26 में से 18) ने थोड़े समय के लिए शांत, सौम्य क्रिकेट से उम्मीदें जगाईं, लेकिन हार्मर ने जडेजा को फंसा दिया और एडेन मार्कराम ने जल्द ही सुंदर को हटा दिया। ध्रुव जुरेल ने शुरुआती परिपक्वता दिखाई, इससे पहले कि एक गलत सलाह वाले शॉट ने उन्हें बर्बाद कर दिया, जबकि पंत का 13 में से 2 का प्रयास एक आसान रिटर्न में समाप्त हो गया।अक्षर पटेल की 17 में से 26 रन की पारी ने क्षणभंगुर गर्जना प्रदान की, लेकिन केवल बुमरा के बचे रहने से, जोखिम इनाम से अधिक हो गया और महाराज ने दो गेंदों में दो बार प्रहार करके परिणाम को सील कर दिया।इससे पहले, बावुमा की नाबाद 55 रन की ठोस पारी और कॉर्बिन बॉश की तेज 25 रन की पारी ने दक्षिण अफ्रीका को 153 रन तक पहुंचाया और बढ़त को 100 के पार पहुंचाया। इसके बाद लंच से पहले मार्को जानसन ने जयसवाल और राहुल पर प्रहार कर भारत को हिलाकर रख दिया। हालाँकि सिराज और जडेजा ने पारी को प्रभावी ढंग से समाप्त किया, लेकिन भारतीय बल्लेबाज़ लड़खड़ा गए जहाँ बावुमा सफल हुए।भारत की पिछले छह घरेलू टेस्ट मैचों में यह चौथी हार थी, यह एक और अनुस्मारक है कि उनकी स्पिन योजना उन्हें धोखा देने लगी है।
