ऑस्ट्रेलिया के एशेज के शुरूआती टेस्ट में सीनियर बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा को लेकर एक असामान्य सबप्लॉट तैयार किया गया, जिनकी पहले दिन की पीठ की ऐंठन के कारण फेरबदल हुआ जो दूसरी पारी में भी जारी रहा – और बाद में क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया को स्पष्टीकरण देने के लिए प्रेरित किया। 38 वर्षीय ख्वाजा ने पहले दिन इंग्लैंड की पहली पारी के दौरान काफी देर तक मैदान से बाहर बिताया, जिससे उन्हें ऑस्ट्रेलिया की प्रतिक्रिया के लिए मैदान पर उतरने के लिए आईसीसी नियमों के तहत आवश्यक न्यूनतम समय नहीं मिला। हालाँकि वह इंग्लैंड के खात्मे से कुछ समय पहले ही वापस लौटे, लेकिन पात्रता हासिल करने के लिए खिड़की बहुत छोटी थी। इससे मार्नस लाबुशेन को नवोदित जेक वेदराल्ड के साथ ओपनिंग करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जबकि कार्यवाहक कप्तान स्टीव स्मिथ नंबर 1 पर आए। 3. वेदरल्ड के पास केवल दो गेंदें थीं और ख्वाजा – जो अभी भी अयोग्य थे – ड्रेसिंग रूम में बने रहे क्योंकि ऑस्ट्रेलिया जल्दी आउट हो गया। लेबुशेन के आउट होने के बाद वह अंततः चौथे स्थान पर पहुंच गए लेकिन गिरने से पहले केवल दो अंक ही बना सके। टेस्ट से पहले गोल्फ खेलने की फुटेज ऑनलाइन प्रसारित होने के बाद स्थिति ने ख्वाजा की तैयारी को जांच के दायरे में ला दिया है। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कार्यकारी टॉड ग्रीनबर्ग ने उस सत्र और ऐंठन के बीच किसी भी संबंध को खारिज कर दिया। ग्रीनबर्ग ने एसईएन रेडियो को बताया, “पिछले कुछ वर्षों में इसने (गोल्फ खेलना) उन्हें अच्छी स्थिति में खड़ा किया है। उनमें से कई लोगों के लिए एक दिन पहले गोल्फ खेलना असामान्य नहीं है।” “क्या यह किसी भी मुद्दे से जुड़ा है? व्यक्तिगत रूप से, मैं ऐसा नहीं सोचता। उस्मान एक बहुत ही अनुभवी प्रचारक हैं… जो एक लंबा रास्ता तय कर रहे हैं।” ग्रीनबर्ग ने कहा कि खिलाड़ियों पर अपनी दिनचर्या प्रबंधित करने का भरोसा किया जाता है, उन्होंने कहा: “टीम के माहौल में व्यक्तिगत प्रदर्शन, और अंततः आपको अपने प्रदर्शन के लिए जवाबदेह ठहराया जाता है।”
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क्या ख्वाजा जैसे खिलाड़ियों की मैच से पहले उनकी मनोरंजक गतिविधियों के लिए आलोचना की जानी चाहिए?
दूसरे दिन तक ख्वाजा की पीठ को इतना आराम मिल गया था कि वह बिना किसी परेशानी के खेल सके। लेकिन जब ऑस्ट्रेलिया ने जीत के लिए 205 रनों का पीछा किया तो वह फिर से ओपनिंग नहीं कर सके। इसके बजाय, ट्रैविस हेड ने भूमिका निभाई और एक निर्णायक पारी खेलकर 83 गेंदों में 123 रन बनाकर आठ विकेट से जीत हासिल की। जबकि स्मिथ और लेबुस्चगने ने नाबाद रन बनाए, ख्वाजा ने दूसरी पारी में बिल्कुल भी बल्लेबाजी नहीं की, जिससे उनकी स्थिति और तैयारी चर्चा का विषय बन गई क्योंकि ऑस्ट्रेलिया पांच मैचों की श्रृंखला में आगे बढ़ गया।
