2020 में आज ही के दिन 27 दिसंबर को अजिंक्य रहाणे ने एक ऐसी पारी खेली जिसने चुपचाप भारतीय टेस्ट क्रिकेट की दिशा बदल दी। यह शोर या बड़बोलेपन में छिपा हुआ नहीं था। यह एक आघात के बाद हुआ. भारत ने पिछले मैच में अपना अब तक का सबसे कम स्कोर दर्ज किया था – एडिलेड में अपमानजनक 36 रन। कप्तान विराट कोहली पितृत्व अवकाश पर स्वदेश लौट आए थे। मोहम्मद शमी को दौरे से बाहर कर दिया गया. उमेश यादव घायल हो गये. भरोसा टूटा, विश्वास पर सवाल उठाया गया और ऑस्ट्रेलिया को खून की बू मिली। मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड में जो कुछ हुआ वह सिर्फ एक प्रतिक्रिया नहीं थी बल्कि गरिमा की वापसी थी, जिसका नेतृत्व एक कार्यवाहक कप्तान ने किया, जिसने अपने बल्ले से बात की।भारत पतन और उम्मीदों का बोझ लेकर दूसरे टेस्ट में उतरा। जब दूसरे दिन की शुरुआत हुई तो ऑस्ट्रेलिया के 195 रन पर आउट होने के बाद उनका स्कोर 1 विकेट पर 36 रन था, एडिलेड की गूंज अभी भी तेज़ है। सुबह बादल छाये हुए थे, गेंद घूम रही थी और आस्ट्रेलिया के तेज गेंदबाजों ने अनुशासित गेंदबाजी की।
भारत के कोच के रूप में गौतम गंभीर का वर्ष शुरू होते ही समाप्त हो गया – एक अराजक नोट पर
ऑस्ट्रेलिया ने जल्दी ही हमला बोल दिया. शुबमन गिल और चेतेश्वर पुजारा जल्दी-जल्दी आउट हो गए, जिससे कुछ समय के लिए एक और पतन का खतरा पैदा हो गया। फिर भी रहाणे टिके रहे. जिस पहली गेंद का उन्होंने सामना किया, उससे उनका इरादा स्पष्ट था। जब गेंद भरी हुई थी तो उन्होंने सीधे ड्राइव की, जब गेंद छोटी थी तो नियंत्रण के साथ शॉट लगाए और जब ऑस्ट्रेलिया को त्रुटियों की आशंका हुई तो उन्होंने अपने बचाव पर भरोसा किया। दूसरी नई गेंद पर 78 रन पर छोड़ा गया कैच निर्णायक साबित हुआ। रहाणे आगे बढ़ते रहे और ऑस्ट्रेलिया को हर मौके का खामियाजा भुगतना पड़ा।उसने धैर्यपूर्वक आस्तीनें सिल दीं। हनुमा विहारी, ऋषभ पंत और अंततः रवींद्र जडेजा के साथ साझेदारी ने मैच पर भारत की पकड़ फिर से बना दी। विहारी और पंत ने विकेट गिरने से पहले अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन जडेजा सही जोड़ीदार बनकर उभरे। जडेजा ने अच्छी शुरुआत की, अपने स्कोरिंग क्षेत्रों को सावधानी से चुना और रहाणे को गति तय करने दी। छठे विकेट के लिए उनकी शतकीय साझेदारी ने ऑस्ट्रेलियाई प्रतिरोध को तोड़ दिया। गेंदबाज थके हुए थे, नई गेंद का असर कम हो रहा था और निराशा घर कर रही थी। यहां तक कि जब स्टार्क ने दिन के अंत में रहाणे को हैंडल पर मारा, तब भी भाग्य उनके साथ रहा क्योंकि एक और मौका उनके हाथ से निकल गया। स्टंप्स के मामले में, भारत 5 विकेट पर 277 रन तक पहुंच गया और गति मजबूती से बदल गई। रहाणे का शतक सिर्फ तकनीकी रूप से ही अच्छा नहीं था; यह भावनात्मक रूप से स्थिर करने वाला था। इसने भारत को उस समय विश्वास दिलाया जब इसका अस्तित्व बहुत कम था।रहाणे की पारी अगली सुबह 223 गेंदों में 112 रन के साथ समाप्त हुई, दुर्भाग्यपूर्ण तरीके से – जडेजा की अपील के बाद गड़बड़ी के बाद। कोई हताशा या गुस्सा नजर नहीं आ रहा था. इसके बजाय, रहाणे लौटे और धीरे से जडेजा के कंधे को थपथपाया, एक मूक स्वीकृति कि ऐसे क्षण खेल का हिस्सा हैं। एक हफ्ते पहले एडिलेड में, रहाणे खुद विराट कोहली की दुर्भाग्यपूर्ण आउटिंग में शामिल थे, एक ऐसा क्षण जिसने भारत की पहली पारी में नाटकीय पतन का कारण बना। परिप्रेक्ष्य उसे आसानी से मिल गया। भारत अंततः कुछ और रन जोड़कर 326 रन तक पहुंच गया, लेकिन तब तक ऑस्ट्रेलिया को नुकसान हो चुका था।ऑस्ट्रेलिया की दूसरी पारी ने बदलाव को और गहरा कर दिया। भारत ने लगभग कुछ भी नहीं गंवाते हुए अपनी स्कोरलाइन का गला घोंट दिया। ऑस्ट्रेलिया 103.1 ओवर में 200 रन पर आउट हो गया, जो दशकों में उनकी सबसे धीमी घरेलू टेस्ट पारी थी। वे एक भी अर्धशतक नहीं लगा सके. आर अश्विन ने मैच समाप्त कर दिया, जसप्रित बुमरा ने शत्रुता प्रदान की और मोहम्मद सिराज ने अपनी उल्लेखनीय वृद्धि जारी रखी। भारत सिर्फ 70 रन का पीछा कर रहा था.तनाव की झलकियाँ थीं। मयंक अग्रवाल जल्दी आउट हो गए. पुजारा ने पीछा किया. 36 की यादें थोड़ी देर के लिए मँडरा गईं। लेकिन यह एडिलेड का भारत नहीं था. शुबमन गिल ने स्वतंत्रता के साथ बल्लेबाजी की और यह रहाणे ही थे जिन्होंने विजयी रन बनाए। एक सप्ताह के भीतर भारत अपमान से प्रभुत्व की ओर बढ़ गया।मेलबर्न में वह शतक एक टेस्ट जीतने से भी अधिक था। इससे दौरा रीसेट हो गया. इससे आत्मविश्वास बहाल हुआ. इसने भारत की सबसे बड़ी टेस्ट श्रृंखला जीतों में से एक बनने की नींव रखी। चुपचाप, बिना नाटकीयता के, अजिंक्य रहाणे ने भारतीय क्रिकेट के इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण पारियों में से एक खेली।रहाणे भारतीय क्रिकेट के लिए हमेशा एक पहेली बने रहेंगे। इन वर्षों में उन्होंने विदेश में कई असाधारण दौरों में प्रतिस्पर्धा की है, अक्सर कल्पना से परे सबसे कठिन परिस्थितियों में। वह उन कुछ भारतीय बल्लेबाजों में से एक हैं जिनका विदेश में टेस्ट औसत भारत में उनके रिकॉर्ड से बेहतर है, यह आंकड़ा उनकी तकनीक और स्वभाव के बारे में बहुत कुछ बताता है। उल्लेखनीय रूप से, भारत ने कभी भी कोई टेस्ट मैच नहीं हारा है जब रहाणे ने शतक बनाया हो और उनकी कप्तानी में टीम टेस्ट क्रिकेट में अपराजित रही है।साथ ही, उनकी कुल संख्या कभी भी उनकी क्षमताओं की सीमा को नहीं दर्शाती है। 38.46 का औसत वास्तव में एक हिटर की गुणवत्ता को प्रतिबिंबित नहीं करता है जो तब सफल हुआ जब परिस्थितियां प्रतिकूल थीं और मार्जिन अच्छा था। रहाणे के अंतिम घरेलू ओवर विशेष रूप से कठिन थे, वे उन सतहों पर खेले जहां बल्लेबाजी करना बेहद कठिन था और अत्यधिक टर्न के कारण स्कोरिंग में लगातार संघर्ष करना पड़ रहा था। इन परिस्थितियों का प्रभाव केवल उन पर ही नहीं पड़ा। इस चरण के दौरान चेतेश्वर पुजारा, रहाणे और विराट कोहली सभी के औसत पर असर पड़ा, इसका मुख्य कारण यह था कि भारत ऐसे विकेटों पर खेल रहा था जहां जीवित रहना ही एक उपलब्धि थी।रहाणे ने अपना आखिरी टेस्ट 2023 में वेस्टइंडीज के खिलाफ खेला था. उन्हें उस वर्ष की शुरुआत में विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल के लिए वापस बुलाया गया था और दोनों पारियों में 89 और 46 के स्कोर के साथ मैच में भारत के शीर्ष स्कोरर के रूप में समाप्त हुए थे। इस प्रदर्शन ने संक्षेप में कैरियर के उत्तरार्ध में पुनरुद्धार का सुझाव दिया।हालाँकि, इसके बाद वेस्टइंडीज का दौरा निराशाजनक साबित हुआ। भारत ने दो टेस्ट खेले, लेकिन रन नहीं बने. इसके तुरंत बाद, उन्हें टेस्ट टीम से बाहर कर दिया गया। तब से, रहाणे राष्ट्रीय टीम से बाहर हैं और यह बहुत कम संभावना है कि वह टेस्ट क्रिकेट में फिर से भारत का प्रतिनिधित्व करेंगे।उनके करियर ने, उनके व्यक्तित्व की तरह, आसान परिभाषा को चुनौती दी। विवेकशील, लचीले और अक्सर कम आंके जाने वाले रहाणे अपने पीछे एक ऐसी विरासत छोड़ गए हैं जिसे अकेले आंकड़े पूरी तरह से समझा नहीं सकते हैं।
