एशेज फ़्यूज़ अच्छी तरह से और सही मायने में उग्र जोफ्रा आर्चर के दौरान जलाया गया था, जिसमें स्टीव स्मिथ ने युगों की लड़ाई में उत्सुक अंग्रेज को क्रूर प्रहार दिया था।
चौथी पारी में आर्चर लगातार 150 किमी/घंटा की उत्तर गति तक पहुंच रहे थे, हालांकि ऑस्ट्रेलिया को श्रृंखला में 2-0 की बढ़त लेने के लिए केवल 65 रनों की आवश्यकता थी।
जैसे ही नौवां ओवर शुरू हुआ और स्मिथ क्रीज में उतरे ही थे, आर्चर ने एक झुलसा देने वाली शॉर्ट गेंद खींची और एक प्रभावशाली शॉट के साथ आउट हो गए।
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अगली डिलीवरी एक बार फिर शॉर्ट थी और स्मिथ ने इसे स्लिप कॉर्डन के ऊपर उठाने का प्रयास किया – आर्चर ने एक स्प्रे दिया, कथित तौर पर ऑस्ट्रेलियाई कप्तान से पूछा कि जब स्कोरबोर्ड पर कोई भीड़ नहीं है तो वह शॉट क्यों खेलना शुरू कर रहे हैं।
इसके बाद स्मिथ ने अपनी सर्विस लौटाई और माइक्रोफोन में यह कहते हुए कैद हो गए: “जब कुछ नहीं हो रहा हो तो आप तेजी से खेलते हैं, चैंपियन।”
इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि अगला गुब्बारा कहाँ जाएगा।
आर्चर ने स्मिथ के हेलमेट पर ध्यान केंद्रित किया और एक दिशाहीन शॉट से उनके बल्ले का ऊपरी किनारा पकड़ लिया और चार रन के लिए तेजी से आगे बढ़े।
आर्चर और स्मिथ फिर आमने-सामने आ गए, एक साथ विकेट की ओर चल रहे थे क्योंकि इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने अपने अगुआ को अपना आक्रमण जारी रखने के लिए प्रोत्साहित किया।
फॉक्स क्रिकेट के केरी ओ’कीफ़े ने कहा, “श्रृंखला में भावनाएं आती हैं और इसे भावनात्मक बनाने का यह इंग्लैंड के लिए सबसे अच्छा मौका है।”
“अगर यह छोटा है, तो ठीक है।”
ओ’कीफ़े सही थे, और इस बार स्मिथ इस काम के लिए तैयार थे, उन्होंने आर्चर के तेज़ बाउंसर को छह रन के लिए फायर किया – स्पीड गन ने उस गेंद को 150.5 किमी/घंटा की गति से टाइम किया।
मार्क हॉवर्ड ने कहा, “स्टीवन स्मिथ, उन्होंने उसे काम पर रखा है, क्या प्रतिक्रिया है।”
स्मिथ ने अगली गेंद पर सिंगल से थर्डमैन के लिए थप्पड़ मारा, जिससे मनोरंजक पांच गेंदों का खेल समाप्त हुआ और तीसरे टेस्ट के लिए एक रोमांचक प्रतियोगिता की स्थापना हुई।
जैसे ही आर्चर ने चौथी पारी में अपनी गति पकड़ी, सवाल उठने लगे कि वह पहले टेस्ट या पहली पारी में इसकी बराबरी क्यों नहीं कर पाए।
“जब उन्हें आपकी ज़रूरत थी तब आप कहाँ थे?” मार्क वॉ ने कहा, जबकि ओ’कीफ़े ने स्मिथ द्वारा “चैंपियन” शब्द के इस्तेमाल पर ध्यान केंद्रित किया।
उन्होंने कहा, “वह पहली से छठी कक्षा तक चैंपियन है।”
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मैच के बाद इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन ने वॉ की भावना को दोहराया और उनसे अगले एडिलेड टेस्ट की पहली पारी में अच्छा प्रदर्शन करने का आग्रह किया।
उन्होंने कहा, “शानदार थिएटर लेकिन ईमानदारी से कहूं तो मैं एडिलेड में पहली पारी में जोफ्रा को उसी तरह खेलते हुए देखना चाहता हूं।”
“मैं जोफ्रा को 150 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से दौड़ते और गेंदबाजी करते हुए देखना चाहता हूं, यह उनमें है, हमने इसे देखा है। इंग्लैंड 20 विकेट लेने के लिए संघर्ष कर रहा है।
“मुझे लगता है कि वह एकमात्र गेंदबाज है जो इंग्लैंड के लिए अवसर खोल सकता है, लेकिन उसे पहली पारी से उसी तरह दौड़ना और गेंदबाजी करना होगा।
“तब नहीं जब आप 65 रन का बचाव कर रहे हों और लाइटें जल रही हों और आप केवल चार या पांच ओवर फेंकने जा रहे हों, मैं वह पहली सुबह देखना चाहता हूं।”
स्मिथ ने भी जीत के बाद मुकाबले को कम महत्व देते हुए कहा, “यह मैदान पर ही रहता है, यह एक अच्छा मजाक था। वह एक अच्छा प्रतियोगी है, वह आपके पीछे कड़ी मेहनत करता है इसलिए यह बहुत मजेदार था।”
