बुधवार की रात ऑस्ट्रेलियाई डगआउट में पूरी तरह से अविश्वास था।
शक्तिशाली ऑस्ट्रेलियाई, मौजूदा चैंपियन, पाकिस्तान के खिलाफ विश्व कप में 7-76 से पिछड़ रहे थे, एक ऐसा देश जिससे वे किसी भी प्रारूप में कभी नहीं हारे थे।
उन्हें अपमानजनक हार का सामना करना पड़ रहा था.
फॉक्स क्रिकेट से बात करते हुए ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी अलाना किंग ने याद करते हुए कहा, “कम से कम यह कहना बहुत निराशाजनक था।”
“थोड़ा अविश्वास था कि वास्तव में हमारी आँखों के सामने क्या हो रहा था।”
7-46 के अराजक पतन के दौरान, कई ऑस्ट्रेलियाई सुपरस्टार बल्लेबाज गलत निर्णय के शिकार बने, जिसमें कप्तान एलिसा हीली और ऑलराउंडर एश गार्डनर प्रत्येक ने आसान आउट के साथ अपने विकेट दिए।
किंग ने स्वीकार किया, “मुझे लगता है कि सबसे निराशाजनक बात यह है कि ईमानदार होने के लिए कुछ समान छंटनी हुई थी।”
“थोड़ी देर के लिए थोड़ा अंधेरा था।”
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ऑस्ट्रेलियाई टीम कुछ हद तक 8-115 पर पहुंच गई थी जब किंग 34वें ओवर में 10वें नंबर पर बल्लेबाजी करने आए और बीच में अनुभवी बेथ मूनी के साथ शामिल हो गए। धीमे, निचले मोड़ पर, अप्रत्याशित जोड़ी मैदान पर उतरी और 106 रन जोड़े, जो महिला वनडे इतिहास में नौवें विकेट के लिए सबसे बड़ी साझेदारी थी, जिससे उनकी टीम 9-221 पर पहुंच गई।
किंग 51 रन बनाकर नाबाद रहीं, जो तीन छक्कों सहित करियर का सर्वोच्च स्कोर है, और महिला वनडे में अर्धशतक बनाने वाली पहली 10वें नंबर की खिलाड़ी बनीं। आख़िरकार ऑस्ट्रेलिया ने ये मैच 107 रनों से जीत लिया.
किंग ने आगे कहा, “इसके बारे में बात करना निश्चित रूप से एक मुश्किल स्थिति थी।”
“इस तरह की साझेदारी करना और खेल के पहले भाग में हमें वास्तव में अच्छी स्थिति में लाना एक ऐसी चीज़ है जिस पर मुझे बहुत गर्व है और मैं इसे लेकर उत्साहित हूँ।
“जब तक मुझे बल्लेबाजी करने और एक बड़ी साझेदारी बनाने का मौका मिला, मुझे लगता है कि यह कुछ ऐसा है जिस पर मुझे भरोसा है, यह जानते हुए कि अगर टीम को मेरी आवश्यकता होगी तो मैं वह काम कर सकता हूं।”
दूसरे छोर पर, मूनी ने अपने पांचवें वनडे शतक का जश्न मनाया और 114 गेंदों में 109 रन बनाए, जो विश्व कप में उनका सर्वोच्च स्कोर है। परिस्थितियों को देखते हुए, किंग का मानना है कि यह मूनी के शानदार करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था।
किंग ने मूनी के बारे में कहा, “दुर्भाग्य से उन्हें ऑस्ट्रेलिया को पहले भी ऐसी स्थितियों से बाहर निकालना पड़ा।”
“केवल वह अनुभव और शांति जो वह लाती है, वह मेरे साथ बहुत स्पष्ट थी कि हमें क्या करने की ज़रूरत है… वह जिस तरह से खेलती है वह बहुत नैदानिक है।
“इसे उनके करियर के सर्वश्रेष्ठ में से एक बताया गया है। मैं इसका समर्थन कर सकता हूं।”
तीन ओवर शेष रहते हुए, मूनी ने अपनी टीम के साथी को गियर बदलने और पाकिस्तान के तेज गेंदबाजों पर आक्रमण करने के लिए आगे बढ़ने की अनुमति दी – और किंग ने कर्तव्यनिष्ठा से आगे बढ़ते हुए, 6, 4, 1, 1, 6, 6 और 1 के साथ अपनी पारी समाप्त की।
किंग मुस्कुराते हुए कहते हैं, “जैसा कि मैं इसे कहता हूं, यह अंत में एक पार्टी थी और मुझे यही करना पसंद है।”
“जैसे ही शीर्ष खिलाड़ी बाहर गए और तेज़ गेंदबाज़ वापस आए, हमें थोड़ा अधिक आक्रामक होना थोड़ा अनुकूल लगा।
“मुझे नहीं लगता कि हमने बहुत अधिक आक्रामक शॉट खेले। हमने बस अपनी गेंदें उठाईं और वहां से तेजी लानी शुरू कर दी।”
किंग कई वर्षों से निचले क्रम के सक्षम पिंच हिटर रहे हैं, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाजी कोच स्कॉट प्रेस्टविज ने विश्व कप अभियान से पहले उनकी हिटिंग पावर विकसित करने में उनकी मदद की।
गर्वित प्रेस्टविज ने डगआउट से देखा क्योंकि उच्च-दांव वाली प्रतियोगिता में उनके प्रशिक्षण का फल मिला।
किंग ने कहा, “पिछले कुछ हफ्तों से हम अपनी स्विंग को अनलॉक करने और यह सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहे हैं कि मैं अच्छी स्थिति में पहुंच जाऊं।”
“यह सुनिश्चित करने के लिए कि मैं अच्छा महसूस करूँ, उसने मुझे सैकड़ों गेंदें फेंकी। हाल ही में मेरे पास उसे धन्यवाद देने के लिए बहुत कुछ है।
“जब कुछ लोग पेंच से बाहर आए तो वह बहुत उत्साहित थे। यह पिताजी के लिए लगभग गर्व का क्षण था, जैसा कि कुछ लड़कियों ने इसका वर्णन किया।”
ऑस्ट्रेलिया की शुरुआती एकादश हरफनमौला खिलाड़ियों से भरी है, इसलिए जहां कुछ लोग तर्क देंगे कि किंग बल्लेबाजी क्रम में पदोन्नति के हकदार हैं, वहीं पर्थ स्कॉर्चर्स स्टार अपने लिए आवश्यक भूमिका निभाने से खुश हैं।
किंग ने कहा, “यह हमारी टीम की खूबसूरती है, हमारे पास अविश्वसनीय प्रतिभा है और हमारी बल्लेबाजी लाइनअप 11 तक पहुंच गई है।”
“अभी प्रमोशन की कोई जरूरत नहीं है। मैं अपनी भूमिका निभाकर खुश हूं, चाहे वह कुछ भी हो।”
“अगर मुझे आगे बढ़ने की ज़रूरत है या खुद को ऐसी स्थिति में ढूंढना है जैसा कि मैंने पिछले दिन अनुभव किया था, तो मैं उस तरह से योगदान देने की कोशिश करने में बहुत खुश हूं।
“लेकिन अभी के लिए, मैं बल्लेबाजों को अपना काम करने दूंगा और मौका मिलने पर मैं कुछ हिट करने में खुश हूं।”
किंग निश्चित रूप से सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण गेंदबाज हैं – 2022 में न्यूजीलैंड में पिछले विश्व कप के बाद से, वेस्ट ऑस्ट्रेलियन ने 17.83 की औसत से 48 एकदिवसीय विकेट लिए हैं। इस अवधि के दौरान केवल गार्डनर के पास अधिक खोपड़ी हैं।
इस साल की शुरुआत में, किंग को कई ओवरों में 11:17 पर 23 विकेट लेने के बाद महिला एशेज खिलाड़ी नामित किया गया था, जिससे आस्ट्रेलियाई टीम ने इंग्लैंड के खिलाफ 16-0 से ऐतिहासिक जीत हासिल की थी।
हालांकि 29 वर्षीय खिलाड़ी को कोलंबो में टर्नटेबल से फायदा हुआ, लेकिन भारत की बल्लेबाजी के अनुकूल सतहों ने ऑस्ट्रेलिया के समायोजन में न्यूनतम मदद प्रदान की।
किंग ने कहा, “इन परिस्थितियों में गेंदबाजी करना कठिन होगा।”
“हर किसी की पूर्वकल्पित धारणा है कि भारत स्पिन करने जा रहा है, वे गपशप करने जा रहे हैं, लेकिन अगर द्विपक्षीय श्रृंखला (भारत के खिलाफ) की बात करें तो यह काफी सपाट थी और गेंदबाजों, विशेषकर स्पिन गेंदबाजों को ज्यादा कुछ नहीं मिला।
“हम जितनी जल्दी हो सके अनुकूलन करने की कोशिश करते हैं, खासकर मैच के दौरान; जब तक आप पिच पर नहीं होते तब तक आपको नहीं पता होता है कि यह टर्न होने वाला है या फिसलने वाला है।
“हमें बस वास्तव में अनुकूलनीय होना है। अगर स्पिन है तो बहुत अच्छा है, अगर कोई स्पिन नहीं है तो भी ठीक है, हमें बस हिटर्स को अलग-अलग तरीकों से चुनौती देना जारी रखना है।”
आस्ट्रेलियाई विश्व कप में अभी तक एक आदर्श मैच का प्रदर्शन नहीं कर पाए हैं – वे ट्रांस-तस्मान प्रतिद्वंद्वी न्यूजीलैंड के खिलाफ अपने विश्व कप के शुरुआती मैच में 5-128 से हार गए, इससे पहले पिछले हफ्ते श्रीलंका के खिलाफ मैच मौसम की स्थिति के कारण रद्द कर दिया गया था। मूनी और किंग के कारनामों ने पाकिस्तान के खिलाफ शर्मनाक हार को रोक दिया।
और भले ही वे अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से बहुत दूर हैं, फिर भी ऑस्ट्रेलियाई टीम ने अपने दो मैच आसान अंतर से जीते।
किंग ने स्वीकार किया, “हम जानते हैं कि हमने अपना सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट नहीं खेला है।”
“यह विश्व कप है, कोई भी मैच आसान नहीं है।
“ये परिस्थितियाँ खेल के सभी पहलुओं में टीमों की परीक्षा लेंगी, लेकिन हम जानते हैं कि हमें सक्रिय होना होगा और जब भी संभव हो अपने अवसरों का लाभ उठाना होगा।
“हमने अभी तक अपना सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट नहीं खेला है, और फिर भी हम जीत रहे हैं, लेकिन हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि हम हर खेल को रीसेट करें, अपनी गलतियों से सीखें और सकारात्मक चीजों पर ध्यान देना जारी रखें।”
ऑस्ट्रेलिया की अगली चुनौती रविवार शाम को विशाखापत्तनम में टूर्नामेंट के मेजबान भारत के खिलाफ है, जिसकी पहली गेंद रात 8:30 बजे निर्धारित है। AEDT. पिछले महीने हरमनप्रीत कौर की टीम के खिलाफ वनडे इतिहास की सबसे बड़ी हार झेलने के बाद, आस्ट्रेलियाई लोग भारत के खतरे से पूरी तरह वाकिफ हैं।
किंग ने कहा, “वे एक बड़ी हार से उबर रहे हैं – दक्षिण अफ्रीका ने इसे उनके पैरों के नीचे से उखाड़ दिया है – इसलिए वे निश्चित रूप से हमारे खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहेंगे।”
“भारत के बीच हमेशा अच्छी प्रतिद्वंद्विता रही है। उनके पास घरेलू दर्शक भी हैं, इसलिए आप उम्मीद कर सकते हैं कि यह बहुत ज़ोरदार, बहुत ज़ोरदार और नीले रंग का समुद्र होगा – उम्मीद है कि कुछ पीली जर्सी के साथ।”
रविवार का मैच भी बिक गया है, प्रशंसकों ने ग्रुप चरण के लिए 15,087 टिकट खरीदे हैं।
“शायद मुझे कुछ इयरप्लग लेने चाहिए; यहाँ पंखे बहुत तेज़ हैं,” किंग हँसे।
“यह एक शानदार शो होने वाला है… माहौल बिल्कुल शानदार होने वाला है।”
