दो बार बदकिस्मत – 2005 और 2017 के फाइनल में – भारत ने तीसरी बार महिला विश्व कप फाइनल में जगह बनाई है, जहां रविवार को डीवाई पाटिल स्टेडियम में शिखर मुकाबले में उनका सामना उत्साही दक्षिण अफ्रीका से होगा।मिताली राज की कप्तानी में भारत 2005 में पहली बार एकदिवसीय विश्व कप फाइनल में पहुंचा, जो देश में महिला क्रिकेट के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण था। सेंचुरियन में एक प्रमुख ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ खेलते हुए, भारत को हार का सामना करना पड़ा क्योंकि करेन रोल्टन के नाबाद शतक ने ऑस्ट्रेलिया को 98 रन से जीत दिलाई।
बारह साल बाद, भारत ने लॉर्ड्स में 2017 विश्व कप फाइनल में वापसी की। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सेमीफाइनल में हरमनप्रीत कौर की विस्फोटक 171 रन की पारी और फाइनल में पुनम राउत की 86 रन की पारी की बदौलत भारत इंग्लैंड से नौ रन से हारने से पहले बेहद करीब आ गया था।2020 में, ध्यान प्रतिष्ठित मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड में टी20 विश्व कप फाइनल पर केंद्रित हो गया। 86,000 की रिकॉर्ड भीड़ ने एलिसा हीली की 39 गेंदों में 75 रन की तूफानी पारी देखी, जिससे ऑस्ट्रेलिया ने भारत पर 85 रन से जीत हासिल की।2017 एकदिवसीय विश्व कप में भारत के अभियान को याद करते हुए, जब वे इंग्लैंड के खिलाफ उपविजेता रहे, कप्तान ने कहा: “पिछली बार जब हम फाइनल में पहुंचे, तो वापस आने के बाद, हमने भारत में एक बड़ा बदलाव देखा। महिला क्रिकेट में प्रगति हुई है और अब हम मैदान पर बहुत सारी लड़कियों को देखते हैं।”
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पिछला कौन सा फाइनल भारत के लिए सबसे निराशाजनक था?
“मुझे यकीन है कि जब हम यह फाइनल जीतेंगे, तो हमें बहुत सारे बदलाव देखने को मिलेंगे और क्रिकेट और भी बेहतर हो जाएगा, न केवल अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बल्कि घरेलू स्तर पर भी। हम वास्तव में उस पल का इंतजार कर रहे हैं जब महिला क्रिकेट को गंभीरता और दर्शक मिलेंगे।”तीसरी बार एकदिवसीय विश्व कप फाइनल में भाग ले रहे भारत ने 2017 के बाद से प्रोटियाज के खिलाफ अपने सभी तीन मैच गंवाए हैं, जिसमें लीग चरण के पहले विशाखापत्तनम में तीन विकेट की करीबी हार भी शामिल है।
