इंग्लैंड तीन सीज़न के बाद काउंटी चैंपियनशिप में कूकाबुरा गेंद का उपयोग बंद करने पर विचार कर रहा है, क्रिकेट निदेशक स्पष्ट रूप से इस विवादास्पद प्रयोग को छोड़ने पर सहमत हैं।
पूर्व टेस्ट कप्तान एंड्रयू स्ट्रॉस के नेतृत्व में 2022 की उच्च प्रदर्शन समीक्षा में अनुशंसित कूकाबुरा की शुरूआत को विदेशी परिस्थितियों की नकल करने और ऑस्ट्रेलिया के 2025/26 एशेज दौरे सहित भविष्य के विदेशी दौरों के लिए इंग्लैंड के सीमरों को बेहतर ढंग से सुसज्जित करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
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मशीन से निर्मित कूकाबुरा – जिसका उपयोग ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका में टेस्ट मैचों में किया जाता है – में कम स्पष्ट सीम होती है और यह जल्द ही नरम हो जाती है, हवा में और मैदान के बाहर कम तेजी से घूमती है, जबकि हाथ से सिले हुए ड्यूक – जिसका उपयोग यूके में टेस्ट मैचों में किया जाता है – में अधिक पार्श्व गति होती है। दोनों गेंदों को एक अलग प्रकार के लाह से लेपित किया गया है, जो उनके व्यवहार को और अलग करता है।
कूकाबूरा गेंदों का उपयोग 2023 काउंटी चैंपियनशिप के पहले दो राउंड में किया गया था, जिसे 2024 और 2025 में चार राउंड तक विस्तारित किया गया था। हालाँकि, जैसा कि पहली रिपोर्ट में बताया गया है तारक्रिकेट निदेशकों के बीच सीज़न के बाद होने वाली बैठक के बाद इस प्रयोग को ख़त्म किए जाने की संभावना है।
इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड की पेशेवर खेल समिति – जिसके पास कूकाबुरा को वापस लेने की शक्ति है – अगले महीने इस मामले पर अंतिम निर्णय लेगी।
कूकाबुरा की विशेषता वाले काउंटी चैंपियनशिप मैचों में कई उबाऊ, बल्लेबाजों के वर्चस्व वाले मुकाबले हुए हैं – पिछले साल, ऑस्ट्रेलियाई निर्मित गेंद का उपयोग करने वाले पहले 18 मैचों में से 17 मैच ड्रॉ पर समाप्त हुए थे।
इस सीज़न में, सरे ने लंदन में डरहम के खिलाफ कूकाबुरा मुकाबले में 9-820 का क्लब रिकॉर्ड स्कोर पोस्ट किया, जबकि उसी दौर में वारविकशायर ने हैम्पशायर के खिलाफ 7-679 का स्कोर पोस्ट किया। इस साल की काउंटी चैंपियनशिप कूकाबुरा मैचों के पहले दो राउंड में 59 शतक लगे, जिसमें पहली पारी में औसत 430 का कुल योग था।
मिडलसेक्स के कोच रिचर्ड जॉनसन ने पिछले साल कहा था, “गेंद बहुत जल्दी नरम हो जाती है और इंग्लैंड सीज़न की शुरुआत में कूकाबुरा के साथ अच्छा विकेट होने पर बल्ले और गेंद के बीच कोई प्रतिस्पर्धा नहीं होती है।”
“मुझे उम्मीद है कि यह एक ऐसा प्रयोग है जिसे हम जारी नहीं रखेंगे।”
सरे के पूर्व क्रिकेट निदेशक एलेक स्टीवर्ट ने कूकाबूरा गेंद की शुरूआत को “अब तक का सबसे खराब निर्णय” कहा, जबकि यॉर्कशायर के मुख्य कोच एंथनी मैकग्राथ ने कहा कि उन्हें “निश्चित नहीं था कि हम इसका उपयोग क्यों कर रहे हैं”। इस मामले पर उनके विचार पूछे जाने पर समरसेट के कप्तान लुईस ग्रेगरी ने जवाब दिया: “क्या मैं कसम खा सकता हूँ?
पिछले साल, इंग्लैंड पुरुष क्रिकेट क्लब के मुख्य कार्यकारी रॉब की ने कूकाबूरा के कार्यान्वयन को सफल बताया था और तर्क दिया था कि इसने तेज गेंदबाजों को अनावश्यक परिस्थितियों में विकेट लेने के तरीके खोजने के लिए मजबूर किया था।
की ने उस समय कहा, “मैं हर समय कूकाबूरा का उपयोग करूंगा। इंग्लिश क्रिकेट इसके लिए काफी बेहतर होगा।”
“टीमों को तेज़ गेंदबाज़ ढूंढने होंगे या ऐसे गेंदबाज़ ढूंढने होंगे जो विकेट निकाल सकें। आप 75 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से दौड़ते नहीं रह सकते। और जब उन लोगों की बात आती है जो एक्सप्रेस नहीं हैं, तो आप वास्तव में निर्धारित करते हैं कि कौन गेंदबाज़ी कर सकता है।”
“मैं चाहता हूं कि हम एक पीढ़ी तक दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम बनें; ऐसा करने का यह एक तरीका होगा।”
