स्टार फॉरवर्ड विक्टर ओसिम्हेन और सादियो माने ने शनिवार को गोल किया, जिससे नाइजीरिया मोरक्को में अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के अंतिम 16 में पहुंच गया और सेनेगल भी उनके साथ जुड़ने के करीब पहुंच गया।
ओसिम्हेन ने हाफ टाइम से ठीक पहले सुपर ईगल्स के लिए स्कोरिंग की शुरुआत की और ट्यूनीशियाई रैली में जीवित बचे रहने से पहले उन्होंने तीन गोल की बढ़त ले ली और फ़ेज़ में 3-2 से जीत हासिल की।
इस जीत से तीन बार का चैंपियन नाइजीरिया सात बार के विजेता मिस्र के बाद नॉकआउट चरण में जगह पक्की करने वाला दूसरा देश बन गया।
माने ने तब गोल किया जब सेनेगल ने पीछे से आकर टैंजियर में डेमोक्रेटिक रिपब्लिक के साथ 1-1 की बराबरी कर ली, जिसके परिणामस्वरूप दो पूर्व अफ्रीकी चैंपियन दूसरे दौर के लिए ट्रैक पर बने रहे।
ओसिम्हेन ट्यूनीशियाई लोगों के लिए लगातार खतरा बने रहे क्योंकि उन्होंने अपना दूसरा AFCON गोल किया, और 2024 टूर्नामेंट के पहले दौर के बाद पहला।
तंजानिया के खिलाफ शुरूआती दौर में निराशाजनक जीत के बाद काफी सुधार हुआ, नाइजीरिया ने अंतिम चरण में लय खो दी और ट्यूनीशिया दो बार चोट के समय में बराबरी के करीब पहुंच गया।
राष्ट्रीय टीम के लिए अपना पहला गोल करने वाले कप्तान विल्फ्रेड एनदीदी और एडेमोला लुकमैन अन्य नाइजीरियाई स्कोरर थे, इससे पहले मोंटेसर ताल्बी और अली आब्दी ने तनावपूर्ण चरमोत्कर्ष पैदा किया।
मंगलवार को होने वाले अंतिम दौर में ग्रुप सी में नाइजीरिया के छह अंक, ट्यूनीशिया के तीन और तंजानिया और युगांडा के एक-एक अंक हैं।
युगांडा के एलन ओकेलो अंतिम क्षणों में पेनल्टी चूक गए जिससे उनकी टीम को पड़ोसी तंजानिया के खिलाफ 1-1 से ड्रा से संतोष करना पड़ा।
रबात के अल मदीना स्टेडियम में 10,540 प्रशंसकों के सामने उचे इक्पेज़ु ने क्रेन्स के लिए देर से बराबरी की।
इससे पहले, ऐसा लग रहा था कि तंजानिया, जो पिछले चार एएफसीओएन टूर्नामेंटों में 10 मैचों में जीत दर्ज नहीं कर पाया था, अंततः अपना डक तोड़ सकता है जब साइमन मसुवा ने उन्हें पेनल्टी स्पॉट से आगे कर दिया।
टैंगिएर में, सेड्रिक बाकंबु ने घंटे भर के बाद डीआर कांगो को बढ़त दिला दी, लेकिन अल नासर के स्ट्राइकर माने ने तुरंत जवाब दिया और परिणाम ने सेनेगल को एक राउंड के खेल के साथ गोल अंतर पर बढ़त बनाए रखने की अनुमति दी।
सेनेगल के कोच पेप थियाव ने कहा, “परिणाम थोड़ा निराशाजनक था। हम पहले हाफ में खेल को ख़त्म कर सकते थे, लेकिन हमने ऐसा नहीं किया।”
– बेनिन की ऐतिहासिक जीत –
“जिस चीज़ की मैंने वास्तव में सराहना की वह थी हार मानने के बाद मेरे खिलाड़ियों की प्रतिक्रिया, यह एक अच्छी बात थी। अगली बार हमें यह जानना होगा कि मैच को जल्दी कैसे ख़त्म किया जाए।”
“हम अपने अवसरों को लक्ष्य में बदलने के लिए काम करना जारी रखेंगे।”
डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो के कोच सेबेस्टियन डेसब्रे ने कहा: “हमने अफ्रीका की सर्वश्रेष्ठ टीम का सामना करने के लिए आवश्यक मैच खेला।
“मैंने खिलाड़ियों से मैच के सभी चरणों में आक्रामक और रक्षात्मक दोनों तरह से एकजुट रहने के लिए कहा। मैं संतुष्ट हूं कि उन्होंने यही किया।”
रबात में निचले स्थान पर मौजूद बोत्सवाना के खिलाफ बिना किसी अंक या गोल के 1-0 से जीत के बाद बेनिन ग्रुप डी में सेनेगल और डीआर कांगो से एक अंक पीछे है।
डिफेंडर योहान रोशे ने 28वें मिनट में गोल करके बेनिन को 2004 में अपने पदार्पण के बाद से पांच मैचों में पांच ड्रॉ और 10 हार के बाद पहली AFCON जीत दिलाई।
सितंबर में विश्व कप क्वालीफाइंग में जब दोनों देश आखिरी बार मिले थे तो डीआर कांगो एक नाटकीय हार के बाद बदला लेने की कोशिश कर रहे थे।
सेनेगल ने किंशासा में यह मुकाबला 2-0 से पिछड़ने के बाद 3-2 से जीत लिया, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें उत्तरी अमेरिका में अगले साल होने वाले फाइनल में जगह पक्की करने के लिए अपने ग्रुप में शीर्ष पर बने रहने का मौका मिला।
इसलिए डीआर कांगो को दूसरे स्थान पर संतोष करने के लिए मजबूर होना पड़ा, लेकिन अगर वे मार्च में मैक्सिको में न्यू कैलेडोनिया या जमैका के खिलाफ प्ले-ऑफ मैच जीतते हैं तो वे अभी भी विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर सकते हैं।
सेनेगल ने, जिसने हाल ही में बोत्सवाना को 3-0 से हराया था और जिसे शायद मोरक्को की घरेलू सरजमीं पर खिताब जीतने की संभावनाओं के लिए सबसे बड़ा खतरा माना जा रहा था, उसके पास अधिक कब्ज़ा और अधिक मौके थे।
हालाँकि, लेपर्ड्स ने 61वें मिनट में बढ़त ले ली, जब थियो बोंगोंडा – बेनिन पर उनकी शुरुआती जीत में एकमात्र गोल करने वाले – ने गोलकीपर एडौर्ड मेंडी द्वारा रोके गए एक बेहतरीन मूव के अंत में एक शॉट लगाया और रियल बेटिस के स्ट्राइकर बकाम्बु ने ढीली गेंद को गोल में बदलने के लिए छलांग लगाई।
लेकिन सेनेगल केवल आठ मिनट तक पिछड़ गया, बराबरी का गोल युवा स्थानापन्न खिलाड़ी इब्राहिम म्बाये के शानदार प्रदर्शन के बाद आया।
फ्रांस में पैदा हुए और अंडर-20 तक क्लब का प्रतिनिधित्व करने वाले 17 वर्षीय पेरिस सेंट-जर्मेन विंगर ने हाल ही में सेनेगल के लिए अपना अंतरराष्ट्रीय भविष्य समर्पित किया है, जिसके लिए वह अपने माता-पिता में से एक के माध्यम से अर्हता प्राप्त करते हैं।
उन्होंने बकाम्बू के ओपनर के ठीक बाद इस्माइला सर की जगह ली और दाहिनी ओर से जोरदार रन बनाकर बराबरी कर ली।
एमबाय आर्थर मासुआकु से दूर हो गए, जो टैकल में खुद को घायल करते दिखे, फिर उनके शॉट को लियोनेल एमपासी ने रोक दिया, लेकिन माने अपना 10वां एएफसीओएन गोल करने के लिए तैयार थे।
