La finale de la série Ashes est enfin à nos portes, et alors que l’Australie a terminé de se vanter il y a quinze jours, l’avenir à court terme des joueurs – et d’un entraîneur – pourrait être fortement influencé par leur production à Sydney.
Foxsports.com.au décortique les principaux sujets de discussion avant le cinquième Ashes Test au SCG, qui commence dimanche matin.
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L’histoire de la carrière d’Usman Khawaja | 04:47
DES COMMISSAIRES « NERVEUX » CONFIANTS DANS UN CONCOURS ÉQUITABLE
Un conservateur a-t-il déjà été soumis à davantage de pression ?
Tous les regards étaient rivés sur le terrain du SCG cette semaine après que le test du Boxing Day se soit terminé en moins de 32 heures grâce à des frappeurs imprudents et à un deck adapté aux quilleurs, qui a ensuite reçu une note « insatisfaisante » de l’ICC.
Le conservateur en chef du MCG, Matt Page, a avoué qu’il était dans un « état de choc » en regardant le carnage se dérouler lors du Boxing Day Test de cette semaine. Plus de 90 000 fans étaient attendus pour la troisième journée à guichets fermés à Melbourne, et Cricket Australia devrait perdre des millions à cause de la compétition écourtée.
Avec deux Ashes Tests cet été qui se termineront en moins de deux jours, les conservateurs de Sydney seront désespérés de produire un deck offrant un combat équitable entre la batte et la balle. Même le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré que le match devait durer au moins trois jours lors de la réception de jeudi avec les équipes à Kirribilli House.
“Je ne pense pas qu’un gardien de terrain ait jamais subi autant de pression que celui qui est ici cette semaine”, a déclaré le capitaine anglais Ben Stokes aux journalistes à Sydney samedi après-midi.
“Nous essayons d’agir comme si nous sachions ce que nous faisons lorsque nous regardons le terrain, le frottons et, vous savez, le frappons. Personne n’en a vraiment la moindre idée. Pour être honnête, vous ne pouvez qu’essayer de vous donner la meilleure chance.
“Nous jouons tous un bon match en ayant l’air de savoir ce que nous faisons lorsque nous regardons le guichet.”
Le terrain du SCG semblait assez vert dans les jours qui ont précédé le test du Nouvel An, mais le conservateur en chef Adam Lewis a assuré aux journalistes qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter. Il a confirmé que le terrain aurait 6 mm d’herbe, contre 10 mm pour le test de Melbourne.
Le test de Sydney de l’été dernier entre l’Australie et l’Inde a été une affaire à faible score dominée par les quilleurs, qui s’est terminée avant le thé du troisième jour. Lewis a avoué que lui et son équipe avaient tiré les leçons du résultat de l’été dernier.
“Nous sommes toujours nerveux à cette période de l’année”, a déclaré Lewis.
“C’est notre grande finale. Nous travaillons des mois avant notre préparation au test.
“Nous sommes simplement excités d’y arriver. La seule chose que nous ne pouvons pas contrôler, c’est la météo. Nous essayons simplement de préparer un terrain qui offre un bon équilibre entre la batte et la balle.
« Nous sommes vraiment satisfaits du terrain pour le moment… Je suis vraiment à l’aise là où nous sommes assis.
“Nous voulons que ce soit un test de cinq jours.”
Webster & Murphy se raffermissent pour le test SCG | 02:31
MURPHY PRÊT POUR LE TEST DE BAZBALL
S’il est sélectionné pour le test du Nouvel An, le fileur Todd Murphy devrait s’attendre à un procès par le feu au SCG cette semaine.
La blessure aux ischio-jambiers de Nathan Lyon a ouvert la porte au retour de Murphy dans la configuration du test, le victorien à lunettes manquant la sélection pour le test du lendemain de Noël au MCG.
Le capitaine par intérim australien Steve Smith n’a pas pu garantir la sélection de Murphy pour le test de Sydney lors de son discours aux journalistes samedi matin, mais il reste une chance réelle de faire sa première apparition internationale à domicile cette semaine.
Cependant, le joueur de 25 ans est pleinement conscient que les frappeurs anglais le poursuivront dès qu’il entrera en attaque.
“C’est le mantra de notre équipe, essayer de faire pression sur les gens”, a déclaré vendredi l’ouvreur anglais Zak Crawley aux journalistes.
« Todd est un très bon quilleur, mais je pourrais imaginer que nous essayions de lui mettre un peu de pression, comme nous le ferions pour tous leurs quilleurs.
“Cela va comporter certains risques, et si ça tourne, il va certainement être une menace.”
Murphy a joué un rôle similaire lors de la campagne Ashes 2023 au Royaume-Uni, remplaçant Lyon blessé pour la seconde moitié de la tournée. Le hors-spinner a joué de manière louable à Headingley et à The Oval, mais a tout de même concédé 4,72 points par over.
Avec deux étés supplémentaires de cricket Sheffield Shield à son actif, il se sent mieux préparé pour un autre défi Bazball.
“Je dirais que si je jouais, c’est une garantie qu’ils attaqueraient contre moi”, a déclaré Murphy aux journalistes du SCG jeudi.
«Je pense que c’est comme ça qu’ils jouent, c’est du cricket positif, et je pense qu’ils ne seraient pas différents si je jouais et jouais avec eux.
“Vous avez toujours une chance lorsque des gars s’en prennent à vous… si cela se présente, alors pas de problème.”
Il y a une génération, le SCG était le paradis des spinners, l’Australie sélectionnant souvent deux tweakers pour le concours de Sydney, mais ce n’est plus le cas. Depuis 2018, le SCG est devenu le cimetière des tweakers, affichant la moyenne la plus élevée pour les filateurs parmi les sites de test réguliers d’Australie.
“J’adorerais le SCG à l’ancienne”, a déploré Smith.
“À plat pendant deux jours. Des traces de pas commencent à arriver. Des fissures s’ouvrent. Swing inversé. Tournage en fin de match, difficile à frapper. Guichet lent et bas. Fielders devant le guichet. C’est l’idéal quand on vient ici quand on pense au SCG dans le passé.
“Mais je ne pense pas que ce soit le cas depuis aussi longtemps que je joue malheureusement.”
“C’est l’un des pires terrains de Nathan Lyon en Australie.”
Depuis le début de 2021, les filateurs ont obtenu une moyenne de 49,18 lors des tests à Sydney, contre 27,72 pour les sertisseurs, mais Murphy est catégorique : le jeu SCG « peut certainement tourner ».
“Nous avons joué sur certains guichets BBL ici où cela a pris de l’ampleur”, a déclaré Murphy.
“Je n’ai joué qu’à quelques jeux Shield et je ne pense pas que cela ait jamais produit quelque chose d’extraordinaire. Je ne pense pas que récemment, cela ait été un spin massif, mais il y a quand même eu une grande partie du jeu qui a joué.”
Stokes affronte les médias avant le 5e test | 13h12
LES ENJEUX ÉLEVÉS DU FONDATEUR DE ‘BAZBALL’ À SYDNEY
Il est impossible de savoir exactement dans quelle mesure l’avenir de Brendan McCullum dépend du résultat de ce cinquième et dernier Ashes Test au SCG, mais ce serait une hypothèse raisonnable de suggérer qu’il ressentira la pression malgré tout.
Après avoir mis fin à une sécheresse de 15 ans sur le sol australien à Melbourne la semaine dernière, les Poms prendront un élan tangible pour la finale de la série à Sydney.
Malheureusement, le dicton « trop peu, trop tard » s’applique ici, n’ayant pas réussi à remporter un test alors que la série était encore en vie. C’est l’astérisque qui se trouve à côté de cette victoire, pour l’instant, et une victoire qui semblera bien plus légitime avec une deuxième à côté sur une surface moins volatile.
McCullum a été nommé entraîneur de l’Angleterre il y a plus de trois ans et demi, et peu importe ce qui est dit au public de l’intérieur, il ne fait aucun doute que ces Australian Ashes ont été sa série déterminante – ainsi que celle de l’Angleterre – sous son mandat.
C’est un projet qui a jusqu’ici considérablement échoué, mais une victoire convaincante à Sydney laisserait un espoir notable dans le cœur des fans et des experts qu’il est toujours l’homme idéal pour le poste.
À l’autre extrémité du spectre, une lourde défaite d’une manière similaire aux tests de Brisbane et d’Adélaïde plus tôt dans cette série pourrait sonner l’alarme sur McCullum, malgré la relation très étroite qu’il entretient avec le skipper Ben Stokes.
“Non, je ne pense pas. Nous avons toujours été très ouverts les uns aux autres. C’est là que la relation que nous avons construite à titre professionnel fonctionne très bien”, a déclaré Stokes aux journalistes à la veille du cinquième test.
“Nous avons toujours été deux personnes qui se sont toujours défiées, et cela n’a pas changé au cours de ce voyage… sans discussion, j’ai l’impression qu’on n’arrive à rien.”
Au-delà du score, c’est la manière des défaites de l’Angleterre qui a fait des dégâts. Trois lourdes défaites, des effondrements répétés contre la nouvelle balle et une attaque de bowling qui a eu du mal à maintenir la pression pendant de longues périodes ont tous érodé la philosophie du « Bazball » si vantée pour les conditions australiennes.
Il ne fait aucun doute que McCullum soit une figure très respectée et très appréciée dans le vestiaire anglais – ne vous y trompez pas. Mais une quatrième défaite sur le sol australien cet été laissera probablement la Nouvelle-Zélande sur un terrain fragile avant la Coupe du monde T20 du mois prochain et l’été à domicile de l’Angleterre.
Steve Smith rend hommage à Khawaja | 01h40
LA MALÉDICTION DU NOUVEL AN FRAPPE ENCORE
C’est presque inévitable maintenant.
La pluie devrait frapper Sydney cette semaine, les deux premiers jours du test du Nouvel An devant être affectés par des averses.
Selon AccuWeatherla capitale de la Nouvelle-Galles du Sud connaîtra dimanche “un fort orage dans l’après-midi” avant “quelques averses” lundi. Il y a 55 pour cent de chances qu’il pleuve les deux jours.
Heureusement, les trois jours restants du test du Nouvel An devraient être secs.
Les tests de Sydney ont perdu 26 jours en raison des inondations depuis le début des années 1880, soit 17 de plus que le deuxième chiffre le plus élevé parmi les sites australiens – Melbourne avec neuf – tandis qu’environ un jour sur trois de test de cricket au SCG connaît une sorte de retard de pluie.
Les retards météorologiques à Sydney sont fréquents car la ville bénéficie des précipitations annuelles moyennes les plus élevées de toutes les grandes capitales d’Australie, soit plus de 1 200 mm chaque année. Le deuxième plus haut est Brisbane avec 1037 mm.
“Melbourne a tendance à être un peu plus sèche en été qu’en hiver, alors que Sydney est l’inverse, en partie parce que Sydney reçoit une grande partie de son climat des orages et que ces orages sont plus susceptibles d’être plus violents en été”, a expliqué le Dr Andrew King, climatologue de l’Université de Melbourne. Le Gardien l’année dernière.
“Les étés à Sydney sont un peu plus humides que les hivers. Mais ce n’est peut-être pas toujours le cas, car il pleut davantage lors des orages et moins lors de ces longues journées pluvieuses.”
On croise les doigts.
Stokes fait l’éloge de l’attaque du bowling australien | 00:37
LES LUTTES DES CENDRES DE LA ROOKIE AUSSIE
Depuis qu’il a migré vers la Tasmanie en 2023, Jake Weatherald est devenu l’un des artistes les plus constants du Sheffield Shield, grâce peut-être en partie à son ombre au bâton.
L’été 2024/25 s’est avéré une campagne exceptionnelle pour le produit Darwin, terminant premier marqueur de la compétition tout en maintenant un taux de frappe de 68,27, confortablement le chiffre le plus élevé parmi les ouvreurs de la compétition. La majorité de ses courses ont eu lieu au Bellerive Oval, sans doute le deck le plus convivial pour les quilleurs d’Australie.
Le timing de Weatherald était impeccable – l’Australie était toujours à la recherche d’un remplaçant à long terme pour David Warner avant la campagne Ashes de cet été, alors le joueur de 31 ans a reçu un baggy green en novembre, faisant ses débuts au Test lors de l’ouverture de la série à Perth.
Lors de son deuxième test, il a réussi un 78-ball 72 lors d’un concours de balle rose à Brisbane, son premier cinquante dans le format le plus long du jeu. Après deux ans de manège au sommet de la commande, il semblait que l’Australie avait enfin déniché le successeur de Warner.
Cependant, Weatherald a affiché des scores de 18, 1, 10 et 5 lors de ses deux tests suivants. Il a choisi de ne pas examiner un licenciement LBW qui avait lancé un moignon de jambe extérieur à Adélaïde, tandis que lors du MCG Boxing Day Test, il a laissé seul une livraison du capitaine rival Ben Stokes qui a cogné dans le haut du moignon.
Il a également l’habitude de tomber sur sa jambe avant, ce que le speedster anglais Jofra Archer a exposé lors des deux premiers tests.
Avec une moyenne de 20,85 cet été, Weatherald n’a pas réussi à consolider sa place dans le onze de départ du test, avec Matthew Renshaw, Sam Konstas et Campbell Kellaway attendant dans les coulisses. Après le concours New Year’s Ashes de cette semaine à Sydney, l’Australie n’a pas de autre match test prévu avant août, le laissant susceptible d’affronter la hache s’il échoue pendant la seconde moitié de la campagne Sheffield Shield.
Le jury ne sait pas encore s’il possède les références d’un ouvreur de test à long terme, même s’il convient de reconnaître que plusieurs joueurs de premier ordre, dont Marnus Labuschagne et Ben Duckett, ont connu des difficultés cet été.
“Il est venu et a très bien fait. Maintenant, il a raté quelques manches”, a déclaré Usman Khawaja, retraité, aux journalistes du SCG vendredi.
“J’espère qu’il remontera à cheval et marquera à nouveau des points, mais le test de cricket est une bête différente.”
Ironiquement, le sélectionneur en chef George Bailey, un compatriote de Tasmanie, a également fait ses débuts au Test lors d’une série triomphale des Ashes à domicile, mais a été abandonné après le match final à Sydney, jamais repris.
Le sympathique Bailey ne voudra peut-être pas que Weatherald suive ses traces.
