ओली पीक के बेहतरीन शतक की मदद से ऑस्ट्रेलिया ने बुधवार को अंडर-19 विश्व कप सेमीफाइनल से पहले अपने अंतिम मैच में वेस्टइंडीज के खिलाफ 7/314 का प्रभावशाली स्कोर बनाया।
टॉस हारने और इस टूर्नामेंट में पहली बार पहले बल्लेबाजी करने के लिए भेजे जाने के बाद, सलामी बल्लेबाज विल मलाजजुक ने आश्चर्यजनक रूप से ब्लॉक से बाहर आकर गत चैंपियन को शुरू से ही आठ से आगे कर दिया।
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हरारे की चिपचिपी पिच पर नई गेंद के साथ सीमिंग की स्थिति के बावजूद, वेस्ट ऑस्ट्रेलियाई प्रतिभाशाली खिलाड़ी ने अपनी पारी की शुरुआत करने के लिए कुछ घबराए हुए खेल और ऑफ स्टंप के बाहर चूकने के बाद, अपनी पहली 10 गेंदों के अंदर सीमा रेखा पर दो कवर शॉट फेंके।
मलाजजुक की किसी भी लम्बाई या चौड़ाई का फायदा उठाने की इच्छा स्पष्ट थी, हालाँकि एक छोटी, चौड़ी गेंद को सीधे हवा में उछालने से पहले 30 गेंदों के 10-बाउंड प्रवास के दौरान कई बार उन्हें किस्मत का साथ मिला।
18 वर्षीय तेज गेंदबाज आर’जय गिटेंस के शिकार बने, जिन्होंने अपने शुरुआती ओवर में लगातार छह गेंदों पर अविश्वसनीय रूप से वाइड और नो-बॉल का मिश्रण फेंका, जिससे उन्हें अपनी पहली दो कानूनी गेंदों पर 10 रन देने पड़े।
अंततः गिटेंस को आखिरी हंसी आई, उन्होंने मलाजजुक के जाने के तुरंत बाद नंबर 3 स्टीव होगन को आउट कर दिया, जिससे 11 ओवर के बाद ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 2/84 हो गया।
तभी पीक मध्य की ओर चला गया। 19 वर्षीय कप्तान ने शीर्ष स्कोर बनाने और अपना दूसरा युवा एकदिवसीय शतक दर्ज करने के लिए अपनी पारी के दौरान नियंत्रित गति बनाए रखी।
गीलॉन्ग उत्पाद ने अपनी पारी के दौरान केवल नौ चौके लगाए, लेकिन विकेटों के बीच पूरी तरह से दौड़ लगाई; खासकर जब वह नितेश सैमुअल (74 गेंदों पर 56 रन) और एलेक्स ली-यंग (47 गेंदों पर 45 रन) के साथ क्रीज पर हों।
पीक के व्यापक ऑफसाइड स्ट्रोकप्ले ने विपक्षी गेंदबाजों के लिए निरंतरता हासिल करना बहुत मुश्किल बना दिया, जबकि विकेटकीपर ली-यंग वेस्टइंडीज के स्पिनर पर अपने अजीबोगरीब हमले में निडर थे।
मेलबर्न रेनेगेड्स के मध्यक्रम के बल्लेबाजों ने अपनी केवल छह पारियों में तिहरा आंकड़ा बनाया, जिसमें लॉन्ग-ऑन पर एक राक्षसी शॉट ने ऑस्ट्रेलियाई ड्रेसिंग रूम को उनकी कुर्सियों और उनके पैरों से नीचे गिरा दिया। वह पारी की आखिरी गेंद पर रन आउट हो गए और निःस्वार्थ भाव से एक असंभव दूसरे रन के लिए लौटे।
सैमुअल एक बार फिर विपक्षी गेंदबाजों के लिए बड़ी परेशानी साबित हुए और उन्होंने तीसरे अर्धशतक के साथ टूर्नामेंट में अपने रनों की संख्या 224 तक पहुंचा दी। पांच पारियों में उन्हें केवल दो बार आउट किया गया।
सैमुअल के अधेड़ उम्र में पहुंचने पर कमेंटेटर मेल फैरेल ने कहा, “वह ऑस्ट्रेलिया के लिए दौड़ने की मशीन है, उससे बच पाना बहुत मुश्किल है।”
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इस टूर्नामेंट में अब तक बमुश्किल हिट होने वाले नंबर 6 जेडेन ड्रेपर भी 23 गेंदों में अपने कैमियो के साथ खड़े हुए, जिसमें 29 रन बने।
अंडर-19 विश्व कप के इतिहास में केवल एक टीम 300 से ऊपर 50 के स्कोर तक पहुंचने में कामयाब रही है, जिसमें न्यूजीलैंड ने 2006 में आयरलैंड के 305 रनों के लक्ष्य का पीछा किया था।
ऑस्ट्रेलिया U19 XI: विल मलाजजुक, नितेश सैमुअल, स्टीवन होगन, ओलिवर पीक (कप्तान), एलेक्स ली यंग (विकेटकीपर), जेडन ड्रेपर, आर्यन शर्मा, हेडन शिलर, नाडेन कूरे, बेन गॉर्डन, चार्ल्स लैचमंड
वेस्टइंडीज U19 XI: टैनेज़ फ्रांसिस, ज़ाचरी कार्टर, ज्वेल एंड्रयू (विकेटकीपर), जोशुआ डोर्न (कप्तान), कुणाल तिलोकानी, जोनाथन वैन लैंग, शाक्वान बेले, विटेल लॉज़, आर’जाई गिटेंस, जेकीम पोलार्ड, मीका मैकेंजी
