तस्मानियाई हरफनमौला ब्यू वेबस्टर का करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया को वाका में मंगलवार रात के वन-डे कप मैच में एक विकेट से तनावपूर्ण जीत हासिल करने से रोकने के लिए पर्याप्त नहीं था।
मेजबान टीम आठ गेंद शेष रहते हुए 319 रन के लक्ष्य तक पहुंचने में सफल रही और 50 रन की प्रतियोगिता में तस्मानिया की अजेय लय को बर्बाद कर दिया, जिसने अपने पिछले पांच मैच जीते थे। यह राष्ट्रीय एकदिवसीय इतिहास में पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया का सबसे सफल रन चेज़ था, जिसने 2024 में उसी स्थान पर क्वींसलैंड के खिलाफ हासिल किए गए 301 रन के पिछले रिकॉर्ड को बेहतर बनाया।
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इससे पहले, वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के कप्तान एश्टन टर्नर ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया, जिसके बाद टाइगर्स 318 रन पर आउट हो गए, इस फैसले का जल्द ही फल मिला और मेहमान टीम आठवें ओवर में 3-21 पर सिमट गई, सलामी बल्लेबाज मिशेल ओवेन और कालेब ज्वेल दोनों को तेज गेंदबाज ब्राइस जैक्सन ने गोल्डन डक पर आउट कर दिया।
हालाँकि, वेबस्टर और टिम वार्ड ने 237 रनों की साझेदारी के दौरान शतक जमाए, जो प्रतियोगिता के इतिहास में चौथा सबसे बड़ा विकेट था, जिससे स्थिति बदल गई और तस्मानिया को एक प्रमुख स्थिति में ला दिया गया। वेबस्टर की 138 गेंदों में 138 रन की पारी, उनका दूसरा लिस्ट ए शतक, जिसमें 13 चौके और चार छक्के शामिल थे, बाद में उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया, जबकि वार्ड का 114 गेंदों में करियर का सर्वश्रेष्ठ 112 रन टाइगर्स के लिए नौ सफेद गेंद मैचों में उनका दूसरा ट्रिपल-फिगर स्कोर था।
वार्ड के जाने से डेथ ओवरों में 6-25 की भारी गिरावट आई, जिसमें जैक्सन (4-55) और साथी तेज़ ब्रॉडी काउच (3-50) ने तस्मानिया के निचले क्रम को तोड़ दिया।
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जवाब में, सलामी बल्लेबाज जोएल कर्टिस (57 गेंदों पर 75 रन) और ऑलराउंडर आरोन हार्डी (70 गेंदों पर करियर की सर्वोच्च 64 रन) की दूसरे विकेट के लिए 120 रन की साझेदारी के बाद वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया ने अच्छी शुरुआत की।
टर्नर की 28 गेंदों में 47 रन की पारी और किशोर विल मलाजजुक की कैमियो – जिन्होंने पिछले महीने अंडर -19 विश्व कप के इतिहास में सबसे तेज शतक बनाया – ने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया को लक्ष्य के काफी करीब पहुंचा दिया, क्योंकि देर से स्कोर पर दो विकेट गिर गए, जिससे तस्मानिया को एक अप्रत्याशित टाई का आभास हुआ।
लेकिन युवा टीग वायली, जो केवल अपना दूसरा लिस्ट ए मैच खेल रहा था, ने अपना धैर्य बनाए रखते हुए विजयी रन बनाए और 42 रन बनाकर नाबाद रहे, जिससे जीत पक्की हो गई जिससे पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के फाइनल में पहुंचने की संभावनाएं बरकरार रहीं।
तस्मानिया ने पहले ही फाइनल की मेजबानी का अधिकार सुरक्षित कर लिया है, निर्णायक टूर्नामेंट में टाइगर्स को न्यू साउथ वेल्स, क्वींसलैंड या पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया का सामना करना है, अंतिम दौर के नतीजे आने बाकी हैं। दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के पास भी फाइनल के लिए क्वालीफाई करने का गणितीय मौका है, हालांकि गत चैंपियन को बुल्स के खिलाफ अपने अगले मुकाबले में बोनस-प्वाइंट जीत की आवश्यकता होगी।
इस बीच, वेबस्टर लक्ष्य का पीछा करने के दौरान नहीं खेल पाया, क्योंकि टेस्ट ऑलराउंडर एक संदिग्ध एच्लीस समस्या से जूझ रहा था।
इसके बाद पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया शनिवार 21 फरवरी को उसी स्थान पर विक्टोरिया की मेजबानी करेगा।
