बिग बैश लीग में अपने हालिया कारनामों के बाद स्टीव स्मिथ को ग्यारहवें घंटे में ऑस्ट्रेलिया की टी20 विश्व कप टीम में पैराशूट से शामिल किए जाने का रास्ता थोड़ा कम है।
36 वर्षीय खिलाड़ी ने लगभग दो वर्षों से टी20ई नहीं खेला है, लेकिन बिग बैश में उनके शानदार फॉर्म ने ऑस्ट्रेलिया की 20 ओवरों की टीम में लंबे समय से प्रतीक्षित वापसी की मांग को जन्म दिया है।
पिछले साल वनडे से संन्यास लेने के बावजूद, स्मिथ टी20ई के लिए चयन के लिए उपलब्ध हैं, हाल ही में उन्होंने 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक में ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व करने की अपनी महत्वाकांक्षा दोहराई है।
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दशक की शुरुआत के बाद से, स्मिथ ने टी20ई में 121.93 की मामूली स्ट्राइक रेट के साथ 22.47 की औसत से 27 पारियों में सिर्फ एक अर्धशतक जमाया है। पिंच-हिटर टिम डेविड के लिए मध्य क्रम में जगह बनाने के लिए घरेलू मैदान पर 2022 टी20 विश्व कप से पहले उन्हें हटा दिया गया था, जो उस समय एक उचित निर्णय था।
हालाँकि, न्यू साउथ वेल्शमैन ने 2023 की शुरुआत में सिडनी सिक्सर्स के लिए लगातार शतक बनाकर टीम में वापसी का दावा पेश किया और अगले साल न्यूजीलैंड के टी20 दौरे के लिए चयन अर्जित किया।
लेकिन ब्लैक कैप्स के खिलाफ 11 और 4 के स्कोर पोस्ट करने के बाद, स्मिथ को कैरेबियन में 2024 टी 20 विश्व कप के लिए पास कर दिया गया, जबकि इंडियन प्रीमियर लीग फ्रेंचाइजी ने भी चैंपियन बल्लेबाज में रुचि खो दी, लगातार चार नीलामी में अनसोल्ड रहे।
वह इंसान है!! स्मिथ ने एक सिटर को गिरा दिया | 00:36
इस महीने की शुरुआत में, ऑस्ट्रेलिया ने उपमहाद्वीप में आगामी टी20 विश्व कप के लिए 15 सदस्यीय अनंतिम टीम की घोषणा की, जिसमें मैट शॉर्ट, कूपर कोनोली और जेवियर बार्टलेट जैसे खिलाड़ियों का चयन किया गया, लेकिन 31 जनवरी तक कर्मियों में बदलाव की अनुमति है।
और पिछले हफ्ते, स्मिथ ने यह साबित करके धूम मचा दी कि खेल के सबसे छोटे प्रारूप में वह अभी भी एक ताकत हैं।
शुक्रवार को सिडनी स्मैश में एससीजी में क्रॉसटाउन प्रतिद्वंद्वी थंडर के खिलाफ 41 गेंदों में शतक जड़ने के बाद – तेज गेंदबाज रैन हेडली के खिलाफ रिकॉर्ड 32 रन की साझेदारी से सुर्खियों में आए – स्मिथ ने रविवार को गाबा में ब्रिस्बेन हीट के खिलाफ जरूरी मुकाबले में अर्धशतक का जश्न मनाया।
ऑफ-सीजन में न्यूयॉर्क में अपने समय के दौरान, स्मिथ ने अपनी हिटिंग पावर में सुधार की उम्मीद में अपने ऊपरी शरीर की मांसपेशियों को विकसित करने में मदद करने के लिए एक निजी प्रशिक्षक को काम पर रखा था, जिसका फायदा उन्हें तब मिला जब उन्होंने थंडर के तेज गेंदबाज नाथन मैकएंड्रू को एससीजी के ब्रूवॉन्ग स्टैंड की छत पर मारा, जो प्रतिष्ठित स्थल पर देखे गए सबसे महान हमलों में से एक था।
स्मिथ ने हाल ही में कहा, “मैं थोड़ा मजबूत होने और गेंद को थोड़ा आगे मारने की कोशिश कर रहा हूं।”
“मुझे उन कुछ लोगों के साथ बने रहने की कोशिश करनी होगी जो गेंद को एक मील तक मारते हैं।”
दाएं हाथ का यह खिलाड़ी अपनी पिछली 15 बीबीएल पारियों में 78.54 के औसत से बाकी प्रतियोगिता में शीर्ष पर रहा है, जिसमें 171.42 की धमाकेदार स्ट्राइक रेट के साथ प्रतियोगिता-रिकॉर्ड चार शतक भी शामिल हैं, ऑस्ट्रेलिया के पूर्व बल्लेबाज मार्क वॉ ने कहा कि उन्हें टी20 विश्व कप के लिए “पहला खिलाड़ी चुना जाना चाहिए”।
वॉ ने फॉक्स क्रिकेट से कहा, “वह इस समय प्रतियोगिता में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं।”
“उन्हें निश्चित रूप से (टी20 विश्व कप के लिए) ऑस्ट्रेलियाई टीम में होना चाहिए। वह पूरी तरह से फॉर्म के आधार पर चुने गए कई खिलाड़ियों से आगे होंगे।”
“अगर हम इसे जीतना चाहते हैं, तो उसे इसमें शामिल होना होगा।”
एशिया में प्रचुर अनुभव के साथ 360-डिग्री खिलाड़ी, स्मिथ टी20 विश्व कप के लिए ऑस्ट्रेलिया के शीर्ष स्थान के लिए स्वागत योग्य होगा – लेकिन वर्तमान में कोई रिक्ति नहीं है, मिशेल मार्श और ट्रैविस हेड एक खतरनाक शुरुआती साझेदारी बना रहे हैं।
अन्यत्र, मध्य क्रम में कैमरून ग्रीन, मार्कस स्टोइनिस, ग्लेन मैक्सवेल, जोश इंगलिस और टिम डेविड सहित सिद्ध टी20 ऑलराउंडर और फिनिशर शामिल होंगे। शॉर्ट और कोनोली जरूरत पड़ने पर आसान ऑफ-स्पिन पैदा करते हुए टीम संतुलन के साथ बहुमुखी प्रतिभा प्रदान करते हैं।
वॉ ने आगे कहा, “आदर्श रूप से, (स्मिथ) ओपनिंग करेगा, और शायद मिच मार्श तीन हिट कर सकता है।”
“यदि आप गंभीर हैं, तो उसे वहां होना चाहिए। यदि आप अपनी सर्वश्रेष्ठ टीम चुनते हैं और वह उपलब्ध है, तो उसे वहां होना चाहिए।
“हम जानते हैं कि वह कितना अच्छा है। वह स्पिन का एक महान खिलाड़ी है, सर्वश्रेष्ठ में से एक। यदि आप यह सब ध्यान में रखते हैं, तो यह हास्यास्पद लगेगा कि वह वहां नहीं है।”
सोमवार दोपहर पत्रकारों से बात करते हुए, मुख्य चयनकर्ता जॉर्ज बेली ने कहा कि स्मिथ का टी20 में फिर से उभरना एक “बड़ी समस्या” थी।
बेली ने कहा, “(स्मिथ) अविश्वसनीय रूप से अच्छा खेल रहा है, जैसा कि उसने पिछले कुछ वर्षों में बीबीएल में किया है, ऐसी स्थिति में जहां हमारे पास बहुत अच्छा कवर है।”
“हाल ही में जब उन्हें अंतरराष्ट्रीय अवसर मिले हैं, तो वह शीर्ष पर रहे हैं।
“वह अविश्वसनीय रूप से अच्छा खेल रहा है, लेकिन मिच मार्श और ट्रैविस हेड भी अविश्वसनीय रूप से अच्छा खेल रहे हैं, और उन्होंने इस प्रारूप में हमसे शीर्ष पर वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया है।”
स्मिथ पाकिस्तान के खिलाफ आगामी टी20 सीरीज के लिए ऑस्ट्रेलिया की 17 सदस्यीय टीम में चयन से चूक गए, जिसमें युवा खिलाड़ी महली बियर्डमैन और सिक्सर्स के ऑलराउंडर जैक एडवर्ड्स शामिल थे।
हालाँकि ऑस्ट्रेलिया की उम्रदराज़ टीम में युवाओं को लाना जारी रखना महत्वपूर्ण है, लेकिन टी20 विश्व कप ट्रॉफी वापस जीतना राष्ट्रीय चयनकर्ताओं के लिए प्राथमिकता होनी चाहिए – और स्मिथ जानते हैं कि बड़े मंच पर कैसा प्रदर्शन करना है।
बेली ने आगे कहा, “(स्मिथ ने) काफी अंतरराष्ट्रीय टी20 क्रिकेट खेला है। जाहिर तौर पर जब वह बिग बैश में वापस आता है तो वह एक स्तर ऊपर होता है।”
“आप बता सकते हैं कि क्या किसी में अगले स्तर पर खेलने की क्षमता है, और इसमें कोई संदेह नहीं है कि स्टीव ने ऐसा किया है।
“अगर वहाँ चलने वाले हिस्से होते और वहाँ किसी चीज़ की ज़रूरत होती, तो इसमें कोई संदेह नहीं कि उसका नाम मिश्रण में होता।”
स्मिथ को पूर्ण बीज मिलता है | 00:43
पैट कमिंस, जोश हेज़लवुड और डेविड – प्रत्येक को ऑस्ट्रेलिया की अनंतिम टीम में नामित किया गया है – टी20 विश्व कप से पहले चोटों से जूझ रहे हैं, संभावना है कि उनमें से एक को अंतिम समय में वापस ले लिया जाएगा। खिलाड़ी की उपलब्धता और टीम के संतुलन को ध्यान में रखते हुए, स्मिथ को देर से चोट के प्रतिस्थापन के रूप में ऑस्ट्रेलियाई टीम में जोड़ा जा सकता है।
बदलाव का समान होना जरूरी नहीं है: भारत में 2023 विश्व कप से पहले, स्पिनर एश्टन एगर के स्थान पर अंतिम समय में बल्लेबाज मार्नस लाबुशेन को लाया गया था, जो एक मास्टरस्ट्रोक साबित हुआ जब क्वींसलैंडर ने घरेलू देश के खिलाफ विजयी फाइनल में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
घरेलू टी20 टूर्नामेंट की संभावना के बारे में पूछे जाने पर स्मिथ ने पिछले हफ्ते फॉक्स क्रिकेट से कहा था, “विश्व कप नहीं। मुझे लगता है कि यह पहले ही हो चुका है और धूल-धूसरित हो चुका है।”
उन्होंने आगे कहा, “बेशक मैं अभी भी बड़े टूर्नामेंटों में ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलना चाहता हूं, लेकिन मुझे लगता है कि जहाज़ आगे बढ़ चुका है।
“मुझे लगता है कि उनके पास दो ओपनिंग हिटर हैं जो बहुत अच्छा कर रहे हैं। इसलिए मैं निश्चिंत हूं, मैं यहां जो कर सकता हूं वह कर रहा हूं और मजा कर रहा हूं।
“मैं ओलंपिक का हिस्सा बनना पसंद करूंगा और इसीलिए मैंने एक दिवसीय क्रिकेट खेलना बंद कर दिया… ताकि खुद को बिग बैश और दुनिया भर के कुछ अन्य टूर्नामेंटों में खेलने के अधिक अवसर मिल सकें और वहां अपना नाम रोशन करना जारी रख सकूं।
“मैं बस इतना कर सकता हूं कि जहां भी खेलूं अंक अर्जित करता रहूं।”
बीबीएल तालिका में दूसरे स्थान पर रहने के बाद, सिक्सर्स मंगलवार के क्वालीफायर के लिए ऑप्टस स्टेडियम में पर्थ स्कॉर्चर्स से भिड़ेंगे, स्मिथ के लिए अपनी टी20 साख दिखाने का एक और मौका, जिसमें विजेता इस सप्ताहांत के ग्रैंड फ़ाइनल की मेजबानी करेगा। हारने वाला व्यक्ति मेलबर्न स्टार्स या होबार्ट हरिकेंस के खिलाफ शुक्रवार के चैलेंजर में आगे बढ़ेगा।
